Walaupun namanya (Pentadbiran Tentera British) membayangkan BMA adalah terutamanya sebuah organisasi tentera, bagaimanapun terdapat penasihat awam dan ramai pegawai tentera adalah orang awam berpakaian seragam, ia terlalu kerap kelihatan acuh tak acuh terhadap kemusykilan ramai. Satu faktor yang merumitkan adalah bahawa BMA mempunyai beberapa pentadbir profesional berpengalaman kepada siapa untuk dipanggil.[3] Hampir tiga suku daripada kakitangan kanan tidak mempunyai sebarang pengalaman dalam kerajaan dan hanya satu perempat daripada kakitangan kanan Hal Ehwal Awam mempunyai sebarang pengetahuan tentang Tanah Melayu.[4] Di samping itu, komponen bersenjata BMA menjadi sumber aduan yang tidak terkira banyaknya. Seorang pemerhati British berkata, "Secara umum Tentera, dan juga dengan pegawai-pegawainya, berkelakuan seolah-olah mereka berada di kawasan taklukan musuh'.[5] Mereka meminta penginapan yang terbaik, kadang-kadang tanpa kuasa yang sepatutnya, dan tentera telah menumpang di kediaman persendirian. Ini adalah sumber utama kesukaran dan rasa tidak puas hati penduduk tempatan.