Sebelum 1961, Afrika Selatan merupakan jajahan British dan ketua negaranya merupakan monarki dari Britain. Manakala, perwakilannya ialah Perdana Menteri yang dilantik di Afrika Selatan. Perdana Menteri merupakan ketua eksekutif dan memainkan peranan yang utama dalam pentadbiran negara. Selepas negara itu menjadi republik, ketua negara bertukar dari monarki kepada Presiden. Namun, Perdana Menteri tetap berkuasa dan Presiden hanya simbolik sahaja. Pada tahun 1984 jawatan Perdana Menteri telah dimansuhkan dan digantikan oleh jawatan Presiden sehinggalah ke hari ini.