Di bawah Artikel 9 Konvensyen Vienna mengenai Hubungan Diplomatik, sebuah negara yang menerima boleh "pada bila-bila masa dan tanpa perlu menjelaskan keputusannya" mengisytiharkan mana-mana anggota kakitangan diplomatik persona non grata. Seseorang yang diisytiharkan sedemikian adalah dianggap tidak boleh diterima dan biasanya dipanggil semula ke negaranya. Jika tidak dipanggil semula, negara penerima "boleh enggan mengiktiraf orang yang berkenaan sebagai anggota misi".[1]

Dengan perlindungan kakitangan misi daripada pendakwaan kerana melanggar undang-undang jenayah dan sivil, bergantung kepada pangkat, di bawah Perkara 41 dan 42 Konvensyen Vienna, mereka terikat untuk menghormati undang-undang dan peraturan negara tersebut. Pelanggaran artikel-artikel ini boleh membawa kepada pengisytiharan persona non grata yang digunakan untuk menghukum kakitangan yang bersalah. Ia juga digunakan untuk mengusir diplomat yang disyaki menjalankan aktiviti perisikan (digambarkan sebagai "tidak sesuai dengan status diplomatik") atau apa-apa perbuatan jenayah terang-terangan seperti pengedaran dadah. Deklarasi itu juga boleh menjadi petunjuk simbolik tidak berpuas hati. Apa yang dipanggil pertukaran "tit for tat" telah berlaku, terutamanya semasa Perang Dingin. Satu kejadian yang ketara ialah pertukaran antara Amerika Syarikat dan Ecuador pada 2011. Kerajaan Ecuador mengusir duta Amerika Syarikat, akibat kabel diplomatik yang bocor (WikiLeaks). Amerika Syarikat bertindak balas dengan membuang duta Ecuador.[2] Kes yang sama juga berlaku di antara Malaysia dan Korea Utara apabila berlaku perselisihan tentang kematian Kim Jong-nam pada Februari 2017.