J. Bruce Ismay, pengerusi White Star Line, dan William Pirrie, pengerusi limbungan Harland dan Wolff, bertujuan kapal-kapal kelas Olympic melepasi kapal terbesar saingan Cunard, Lusitania dan Mauretania, dari segi saiz dan kemewahan. Pembinaan Olympic bermula tiga bulan sebelum pembinaan Titanic untuk mengurangkan tekanan ke atas syarikat pembuat kapal tersebut. Beberapa tahun akan lulus sebelum Gigantic (dinamakan semula Britannic selepas tenggelam Titanic) telah dibina dengan pengubahsuaian selepas-Titanic

Untuk menampung pembinaan kelas, Harland dan Wolff menaik taraf aset mereka di Belfast, perubahan yang paling dramatik adalah penggabungan tiga slipways ke dua yang lebih besar. Lunas Olympic telah dibentangkan pada Disember 1908 dan dia telah dilancarkan pada 20 Oktober tahun 1910. Untuk pelancaran itu, badan kapal itu dicat dengan warna kelabu terang untuk tujuan fotografi (amalan biasa hari untuk kapal yang pertama dalam kelas baru, kerana ia membuat garis kapal yang lebih jelas dalam gambar hitam putih). Badan kapal itu telah dicat semula selepas pelancaran itu.

Pelayaran sulung dimulakan pada 14 Jun tahun 1911. Pereka Thomas Andrews hadir bagi laluan ke New York dan pulangan, bersama-sama dengan beberapa jurutera, sebagai sebahagian daripada Harland dan "Kumpulan Jaminan" Wolff mengesan bidang yang perlu diperbaiki. Olimpik mempunyai yang lebih bersih, lihat sleeker daripada kapal-kapal lain hari: bukannya memasang dengan bolong udara luaran yang sangat besar, Harland dan Wolff menggunakan bolong udara yang lebih kecil dengan kipas elektrik, dengan corong "dummy" keempat yang digunakan untuk pengudaraan tambahan. Untuk sistem Janakuasa, Harland dan Wolff menggunakan gabungan enjin salingan dengan turbin pusat tekanan rendah, berbanding turbin stim yang digunakan pada syarikat Cunard iaitu Lusitania dan Mauretania. White Star Line mendakwa enjin Olympic-class dipasang untuk menjadi lebih menjimatkan daripada enjin pengembangan atau turbin sahaja. Olimpik menggunakan 650 tan arang batu setiap 24 jam dengan kelajuan purata sebanyak 21.7 knot pada pelayaran sulungnya, berbanding dengan 1000 tan arang batu setiap 24 jam untuk kedua-dua kapal iaitu Lusitania dan Mauretania.