Peranti ini mula-mula dicipta dan dipatenkan sebagai "Cinématographe Léon Bouly" oleh pencipta Perancis Léon Bouly pada 12 Februari 1892. Bouly mencipta istilah "sinematograf," dari bahasa Yunani bermaksud "menulis dalam pergerakan".[1] Oleh kerana kekurangan wang, Bouly tidak dapat mengembangkan ideanya dengan baik dan mengekalkan yuran patennya, jadi dia menjual hak peranti dan namanya itu kepada saudara-saudara Lumière.[2] Pada tahun 1895, mereka memohon nama itu kepada peranti yang sebahagian besarnya ciptaan mereka sendiri.