Tengku Sayyid Ali merupakan putera dari Sayyid Osman al-Syaikh 'Ali Ba' Alawi, yang berkahwin dengan Tengku Embong Badariah binti Sultan Alammudin Syah yang bermakna ia adalah keturunan Raja Kecil. Beliau adalah sosok raja yang progresif, jujur dan adil. Beliau berjaya meningkatkan kemakmuran kerajaan dan pakar dalam penyediaan organisasi ketenteraan. Organisasi, disiplin serta kemampuan di bidang ketenteraan terus-menerus disempurnakannya. Beberapa panglima terkenal di masanya ialah Panglima Besar Sayid Abdurrahman (Adik beliau yang kelak menjadi Sultan Pelalawan I), Tengku Besar Sayyid Achmad dan Datuk Laksamana Raja Dilaut.[2]