Internet Archive melancarkan Wayback Machine pada Oktober 2001.[4][5] Ia dibentuk oleh Brewster Kahle dan Bruce Gilliat, dan dikekalkan dengan kandungan dari Alexa Internet. Perkhidmatan ini membolehkan pengguna melihat versi laman web yang diarkibkan sepanjang masa, yang arkib memanggil "indeks tiga dimensi".

Sejak 1996, Wayback Machine telah mengarkibkan laman web cache ke kumpulan nod Linux yang besar. Ia menyemak semula tapak pada masa-masa (lihat butiran teknikal di bawah) dan arsipkan versi baharu. Tapak juga boleh ditangkap dengan cepat oleh pelawat yang memasukkan URL tapak ke dalam kotak carian. Tujuannya adalah untuk menangkap dan mengarkibkan kandungan yang akan hilang apabila setiap laman web diubah atau ditutup. Visi keseluruhan pencipta mesin adalah untuk mengarkibkan seluruh Internet.

Maklumat telah disimpan pada pita digital selama lima tahun, dengan Kahle kadang-kadang membenarkan para penyelidik dan saintis memasuki pangkalan data.[6] Apabila arkib mencapai ulang tahun kelima, pada tahun 2001, ia telah diumumkan dan dibuka kepada orang ramai dalam satu majlis di Universiti California, Berkeley.[7]

Nama Wayback Machine telah dipilih sebagai rujukan kepada mesin "WABAC machine", peranti perjalanan masa yang digunakan oleh watak Encik Peabody dan Sherman dalam The Rocky dan Bullwinkle Show, kartun animasi.[8][9] Dalam salah satu segmen komponen kartun animasi, Peabody's Improbable History, watak-wataknya menggunakan mesin untuk menyaksikan, mengambil bahagian dalam, dan, lebih kerap daripada tidak, mengubah peristiwa yang terkenal dalam sejarah.