Wilayah ini bersempadan dengan China di utara, Hamgyong Selatan di barat daya, dan Ryanggang di barat. Di sebelah timur adalah Laut Timur (Laut Jepun). Wilayah ini adalah tapak pelancaran roket Musudan-ri, dan kem tahanan Hoeryong. Pada tahun 2004, Rason telah diserap kembali ke dalam wilayah itu, dan sejak 2010 Rason kembali menjadi Bandar Tadbir Langsung.

Kebanyakan pembelot Korea Utara yang menetap di Korea Selatan datang dari Hamgyong Utara. Disebabkan itu, wilayah dan rakyatnya adalah salah satu topik Korea Utara yang paling diteliti. Pengetahuan mengenai wilayah ini sering kali tersilap tersebar luas ke seluruh negara, atau diabaikan kerana menjadi "wilayah yang mundur dari negara yang mundur ... tidak mungkin menjadi bahan pembacaan yang terkenal: Hamgyong Utara adalah, bagaimanapun, bukan sahaja sangat muram, tetapi juga tempat yang sangat membosankan."[3]