Sebagai sebahagian daripada peredaran sel Hadley, udara permukaan mengalir ke arah khatulistiwamanakala aliran udara langit atas adalah ke arah kutub. Angin bolehubah yang ringan tenang di kawasan tekanan rendah, berhampiran khatulistiwa yang dikenali sebagai doldrum,[8] palung khatulistiwa,[9] perenggan antara tropika, atau Zon Penumpuan Antara Tropika.[10] Apabila terletak dalam lingkungan kawasan monsun, zon tekanan rendah dan penumpuan angin ini juga dikenali sebagai palung monsun.[11]

Kira-kira 30° dalam kedua-dua hemisfera, udara mula turun ke arah permukaan dalam jalur tekanan tinggi subtropika dikenali sebagai rabung subtropika. Enapan (tenggelam) udara adalah agak kering kerana ketika ia turun, suhu bertambah, tetapi kelembapan mutlak kekal malar, yang merendahkan kelembapan relatif jisim udara. Udara panas dan kering ini dikenali sebagai jisim udara yang unggul dan biasanya berada di atas jisim udara maritim tropika (panas dan lembap). Peningkatan suhu dengan ketinggian dikenali sebagai songsangan suhu. Apabila ia berlaku dalam rejim angin pasat, ia dikenali sebagai penyongsangan angin pasat.[12]

Udara permukaan yang mengalir dari jalur tekanan tinggi subtropika ke arah Khatulistiwa ini terpesong ke arah barat di kedua-dua hemisfera oleh Kesan Coriolis.[13] Angin ini meniup terutamanya dari timur laut di Hemisfera Utara dan dari tenggara di Hemisfera Selatan.[14] Disebabkan angin dinamakan sempena arah dari mana angin bertiup,[15] angin ini dipanggil angin pasat timur laut di Hemisfera Utara dan angin pasat tenggara di Hemisfera Selatan. Angin pasat kedua-dua belah hemisfera bertemu di doldrum.[8]

Ketika ia meniup merentasi kawasan tropika, jisim udara memanas di latitud lebih rendah disebabkan oleh cahaya matahari yang lebih langsung. Angin yang terbentuk di tanah (benua) adalah lebih kering dan lebih panas daripada yang terjadi di lautan (maritim), dan bergerak ke arah utara di pinggir barat rabung subtropika.[16]

Jisim udara maritim tropika kadang-kadang dirujuk sebagai jisim udara dagang.[17] Satu-satunya rantau di bumi yang ketiadaan angin pasat adalah utara Lautan Hindi.[18]