Dalam sejarah, penghasilan arang batu di kawasan di mana terdapat banyak kayu bermula sejak tempoh silam lagi, dan biasanya dihasilkan dengan menimbun keratan kayu menegak sehingga membentuk timbunan kon, lubang dibiarkan di bawah bagi udara masuk dan lorong tengah sebagai serombong (flue). Keseluruhan timbunan ditutup dengan potongan tanah turf atau tanah liat lembab. Api dinyalakan dibahagian bawah serombong, dan perlahan-lahan merebak ke atas dan sisi. Kejayaan operasi ini bergantung kepada kadar pembakaran. Di bawah keadaan biasa, 100 bahagian kayu menghasilkan sekitar 60 bahagian menurut isipadu, atau 25 bahagian menurut berat arang. Penghasilan kecil-kecilan ditapak seringkali menghasilkan hanya sekitar 50%, skala besar lebih berkesan dengan 90% walaupun pada abad ketujuhbelas. Operasi ini begitu rumit sehinggakan ia biasanya dibiarkan kepada pembakar arang yang pakar (collier).

Arang pada awalnya digunakan sebagai pengganti mesiu. Ia juga digunakan dalam metalurgi sebagai reducing agent, walaupun sekarang sudah ditinggalkan. Sebagian orang menggunakan arang sebagai media gambar. Tetapi sebagian besar produki charcoal digunakan sebagai bahan bakar. Hasil pembakarannya lebih bersih daripada kayu biasa.