Satu pasukan penyelidik di syarikat farmaseutikal Pliva di Zagreb, Croatia – Gabrijela Kobrehel, Gorjana Radobolja-Lazarevski, dan Zrinka Tamburašev, diketuai oleh Slobodan Đokić – menemui azitromisin pada 1980.[38] Pliva mempatenkannya pada 1981. [8] Pada 1986, Pliva dan Pfizer menandatangani perjanjian pelesenan, yang memberikan Pfizer hak eksklusif untuk penjualan azitromisin di Eropah Barat dan Amerika Syarikat. Pliva memasarkan azitromisinnya di Eropah Tengah dan Timur di bawah jenama Sumamed pada 1988. Pfizer melancarkan azitromisin di bawah lesen Pliva di pasaran lain di bawah jenama Zithromax pada 1991.[39] Perlindungan paten berakhir pada tahun 2005.[40]