Bahasa Hawaii memuat nama dari pulau terbesar, Hawaii (Hawaii dalam Bahasa Hawaii), di Pasifik Utara kepulauan tropika di mana ia dibangunkan, yang aslinya berasal dari Bahasa Polynesia Pasifik Selatan, kemungkinan besar Marquesan ataupun Tahiti. Nama pulau ini pertama kali ditulis dalam Bahasa Inggeris, pada 1778 oleh peneroka Inggeris James Cook dan ahli krunya. Mereka menulis sebagai "Owhyhee" atau "Owhyee". Peneroka Mortimer (1791) dan Otto von Kotzebue (1821) digunakan bahawa ejaan.

Awal "O" dalam nama adalah refleksi dari kenyataan bahawa identiti unik didasarkan di Hawaii dengan menggunakan bentuk kata kerja penghubung, o, akan sebelum kata benda. Dengan demikian, di Hawaii, nama pulau dinyatakan dengan mengatakan O Hawaii, yang bermaksud "[Ini] adalah Hawaii." Perlu diketahui bahawa ekspedisi Cook juga menulis "Otaheite" daripada "Tahiti." [7]

Ejaan "mengapa" dalam nama mencerminkan [hw] wh pengucapan dalam abad ke-18 inggris (masih aktif digunakan dalam bahagian Anglosphere). Mengapa pengucapan [hwai]. Ejaan "hee" atau "ee" dalam nama mewakili bunyi [hi], [i], atau [i]. [8]

Menempatkan bahagian-bahagian bersama-sama, O-mengapa-hee mencerminkan [o-hwai-i], pendekatan yang masuk akal lafaz peribumi, [o hɐwɐiʔi].

Mubaligh Amerika menuju Hawaii menggunakan frasa "Owhihe Bahasa" dan "Bahasa Owhyhee", di Boston sebelum keberangkatan mereka pada bulan Oktober 1819 dan selama lima bulan pelayaran ke Hawaii. [9] Mereka masih menggunakan ungkapan-ungkapan seperti akhir Februari 1822. [10] Namun, pada bulan Julai 1823, mereka telah mula menggunakan frasa "Hawaii Bahasa." [11]

Di Hawaii, Ōlelo Hawaii bermaksud "Bahasa Hawaii", sebagai kata sifat mengikuti kata benda. [12]