Warna biru dan merah merupakan warna-warna yang dikatikan rapatnya dengan Paris sehingga warna-warna ini dipakaikan pada bendera kota tersebut: biru melambangkan Santo Martin,[petikan diperlukan] manakala merah pula melambangkan Santo Denis.[petikan diperlukan] Ketika berlakunya Serbuan Bastille pada tahun 1789 sewaktu Revolusi Perancis, golongan militia Paris memakai simpulan reben (cockade) berwarna biru dan merah pada topi-topi mereka. Warna putih pula telah lama dipakaikan pada bendera-bendera kerajaan Perancis yang sebelumnya, bahkan ia juga dirujuk sebagai "warna Perancis kuno" oleh Lafayette.[1] Warna putih ini ditambahkan kepada simpulan reben militia ini agar "memiliknegarakan" rekaan tersebut, lalu terhasilnya cockade tiga warna yang terkenal ini.[1]

Warna-warna piawai untuk bendera ini diperkenalkan secara rasminya oleh Valéry Gerard d'Esting, Presiden Perancis yang memerintah daripada 1974 hingga 1981.

Pada Piala Dunia FIFA 1998 di Perancis, Adidas menjadi partai utama dipanggil "tricolore" serupa warna bendera negara ini.