Charles Bronson lahir Dennis Buchinsky di Ehrenfeld, Pennsylvania, di daerah Tri-State Pittsburgh. Selama audiensi McCarthy ia menukar nama belakang ke Bronson, kerana semua nama terdengar Slavia disyaki walaupun namanya adalah asal Lithuania, iaitu Baltic (Barat, saat ini, tidak membuat perbezaan antara Baltik dan nama Slavia.

Dia adalah salah satu daripada 15 anak-anak yang lahir dari seorang ayah pendatang Lithuania keturunan Tatar Lipka dan ayah mother.His Lithuania berasal dari bandar Druskininkai. Ibunya, Maria Valinsky, yang orang tuanya lahir di Lithuania, lahir di kota perlombongan arang batu antrasit dari Tamaqua, Pennsylvania di Pennsylvania timur laut

Bronson adalah ahli pertama dari keluarganya untuk lulus dari sekolah tinggi. Sebagai anak muda, Bronson awalnya tidak tahu bagaimana bercakap Bahasa Inggeris dan hanya belajar di usia remaja. Bronson ayah meninggal ketika ia, dan ia pergi bekerja di lombong arang batu. Awalnya, Bronson bekerja di pejabat tambang batu bara, kemudian di lombong itu sendiri. Dia bekerja di sana sampai dia memasuki perkhidmatan tentera semasa Perang Dunia II. Beliau memperoleh $ 1 per tan arang batu yang ditambang. Keluarganya sangat miskin, yang pada suatu masa, dia dilaporkan harus mengenakan gaun adiknya ke sekolah kerana dia sudah tidak ada lagi memakai.

Pada tahun 1943, Bronson berdaftar di Amerika Syarikat Tentera Darat Tentera Udara dan menjabat sebagai penembak terbang di Gunnery Fleksibel Latihan Skuadron 760, dan tahun 1945 sebagai awak-29 Superfortress B dengan Kumpulan Pengeboman ke-39 berdasarkan Guam. Dia dianugerahkan Purple Heart kerana luka yang diterima selama pelayanannya