Perkataan "wayang gambar" merupakan nama lain merujuk kepada media yang disebut sebagai filem mengias dari jenis-jenis bentuk seni "wayang" lain yang difahamkan orang Melayu.[2] Singkatan "pawagam" yang kerap dipakai dalam media yang mengiklankan tayangan filem-filem ini diperkenal dan dipopularkan oleh P. Ramlee, pelakon, pengarah dan pembikin filem tersohor Malaysia.[3]

Satu lagi kata seerti yang juga merujuk kepada tempat-tempat sebegini ialah "bioskop" yang dipinjam daripada istilah bahasa Belanda iaitu bioscoop, namun ia lebih digunakan di Indonesia kini berbanding negara-negara berbahasa Melayu (Malaysia, Singapura, Brunei) lainnya;[4] ia menyerap dari kata gabung Yunani iaitu βίος bios "hidup" dan σκοπεῖν skopein "mencari atau melihat".[5]