Cinta Pertama diarahkan oleh Teguh Karya. Beliau memilih Christine Hakim yang berusia 16 tahun untuk peranan utama Ade selepas melihat modelnya dalam majalah remaja. Walaupun tidak mahu berlakon, Christine takut untuk menjadi tidak sopan terhadap Karya yang memukau dan tidak menolak. Beliau kemudiannya menggambarkannya sebagai "bergegas, perlahan-lahan, perlahan-lahan, seperti seorang nelayan".[1] Pemilihan Hakim tidak duduk dengan baik dengan penerbit, yang menganggapnya terlalu tipis dan dadanya terlalu kecil. Karya mempertahankan pilihannya, menjawab "Adakah kita menjual filem atau menjual payudara?"[2]