Permainan ini merupakan kelanjutan dari platform tatal sisi Donkey Kong Country, yang melibatkan perjalanan Donkey Kong dan kawan-kawannya melalui tujuh pulau berbeza untuk mengatasi Snowmads. Kawalan permainan ini serupa dengan versi sebelumnya dengan ciri-ciri tambahan seperti pengambilan item dari tanah dan manipulasi musuh, serta pelbagai pengawal yang boleh disesuaikan.[1] [2] Seperti sebelum ini, pemain utama adalah Donkey Kong yang dibantu oleh rakan kongsi yang memberikan kelebihan tambahan atau boleh dikendalikan secara individu oleh pemain kedua. Diddy Kong kembali dengan pak jetnya untuk melintasi jurang besar, manakala dua watak tambahan diperkenalkan: Dixie Kong dan Cranky Kong. Dixie mempunyai keupayaan untuk memutar ekor kudanya menjadi kipas, membolehkan perlahan-lahan terbang ke udara dan menjangkau tempat yang tidak dapat dicapai. Cranky, menggunakan konsep mekanik serupa dengan permainan video DuckTales, dapat menggunakan tongkatnya untuk melompat pada permukaan berbahaya dan mengalahkan musuh tertentu.[3] Melengkapkan meter 'Kong-POW' membolehkan Donkey Kong dan rakan-rakannya melakukan gerakan khas yang menghapuskan musuh pada skrin dan menukarnya kepada item bergantung pada rakan kongsi.[4]

Panduan Super dari permainan sebelumnya tidak lagi ada dan telah digantikan dengan kedai yang lebih besar yang dikendalikan oleh Funky Kong. Kedai ini menawarkan pelbagai item sokongan seperti perlindungan sementara. Seperti permainan sebelumnya, setiap peringkat mempunyai banyak huruf Kong dan kepingan teka-teki. Beberapa daripadanya memerlukan rakan kongsi tertentu untuk mencapainya, yang membuka kunci untuk bonus dan peringkat tersembunyi. Mod Time Attack juga kembali, dengan penambahan papan pendahulu dalam talian, membolehkan pemain melihat rakaman video dari peringkat tertinggi.

Versi permainan Nintendo Switch memperkenalkan Funky Kong sebagai watak baru yang boleh dimainkan.[5] Dalam pilihan MOD FUNKY BAHARU yang lebih mudah, pemain berpeluang untuk memainkan Funky Kong secara bebas tanpa memerlukan pasangan, dengan pilihan untuk bertukar antara beliau dan Donkey Kong. Berbeza dengan Donkey Kong dalam mod biasa permainan, Funky Kong dilengkapi dengan lima nyawa dan bukan dua, sambil mampu melompat dua kali, berlegar di udara, berdiri di atas pancang, dan bernafas di dalam air tanpa had masa.[6] Apabila memilih DK, beliau boleh mendapatkan rakan dan setiap Kong mempunyai tiga nyawa.