Garay lebih kecil, lebih cepat, dan lebih mampu bergerak daripada kapal perang lanong Iranan. Mereka lebih luas dengan perut sedikit bulat dengan drauf cetek. Mereka mempunyai tiang tripod tunggal yang diperbuat daripada tiga tiang buluh, yang dilengkapi dengan layar tanja. Mereka juga mempunyai layar depan dan kadang-kadang layar mizzen, yang dilengkapi dengan layar cakar ketam segi tiga yang lebih kecil. Apabila angin kuat, layar utama diturunkan dan hanya layar hadapan dan layar mizzen digunakan.[2][3]

Mereka juga didorong oleh dayung. Garay besar boleh mempunyai sekitar 30 hingga 60 dayung, biasanya diatur dalam dua baris, satu di atas yang lain. Mereka didiami oleh orang-orang kasta alipin, atau oleh hamba-hamba yang ditangkap. Perutnya adalah sebahagian atau keseluruhannya berdek. Dek diperbuat daripada selongsong buluh yang dihiris, dibahagikan kepada beberapa bahagian persegi yang boleh ditanggalkan sekiranya diperlukan. Kebanyakan panjang kapal dilindungi oleh struktur yang menyerupai rumah dengan daun nipah. Pentas yang diletakkan di atas relau tanah liat digunakan untuk memasak. Di sisi lambung terdapat "jambatan gantung", lebarnya iaitu kira-kira 0.3-0.61 m. Kapal ini tidak mempunyai stereng pusat, tetapi ia mempunyai dua stereng yang terletak di sebelah buritan.[2][3]

Garay terbesar mempunyai panjang kira-kira 70 hingga 80 kaki (21 hingga 24 m) dan boleh memuatkan sehingga 80 orang, tetapi kebanyakan garay mempunyai panjang purata 60 hingga 70 kaki (18 hingga 21 m) dengan sekitar 60 orang. Garay yang lebih kecil juga ada, dengan krew purata 25 hingga 30 orang. Garay besar boleh berfungsi sebagai pembawa kapal untuk salisipan kecil (seperti banca tertutup, dilindungi dari anak panah dan tombak), yang boleh membawa 15 orang tambahan.[2]

Garay dipimpin oleh seorang kapten yang kemudiannya dipimpin oleh seorang pemimpin skuadron, bernama panglima. Julmuri (kawan pertama) bertanggungjawab untuk anak kapal dan juga mengawal kemudi (bausan). Pegawai-pegawai lain, julbato terletak di dalam hadapan kapal dan mengawasi karang dan kapal musuh. Julbato juga bertanggungjawab terhadap sauh (sao).[4]

Garay tidak mempunyai cadik (tidak seperti lanong dan kapal perang karakoa lain). Selain itu, garay secara umumnya tersilap dipanggil prahu atau proa (kedua-dua kapal bercadik) dalam rekod sejarah. Walau bagaimanapun, jambatan itu boleh berfungsi sebagai sejenis cadik jika lambungnya dibanjiri, menjaga kapal itu terapung. Dalam bahasa Melayu, Jawa dan Portugis, garay juga kadang-kadang (tersilap) disebut sebagai penjajap atau panco. Bagaimanapun, istilah-istilah ini merujuk secara khusus kepada penjajap (mangaio dalam bahasa orang Iranun), jenis kapal perang yang sangat panjang dan sempit yang digunakan di Nusantara. Mereka berbeza dari garay dalam lebarnya (penjajap sangat sempit), dan penjajap besar biasanya mempunyai cadik dan dua layar tanja.[2][5]