Walaupun gempa itu tidak banyak menimbulkan kerosakan, namun tsunami yang dicetuskannya pada ukuran 28.7 meter (94 ka) di Ōfunato, Iwate, mengakibatkan kemusnahan besar yang membinasakan banyak rumah dan meragut nyawa ramai penduduk.[3] Tsunami itu memusnahkan lebih 7,000 buah rumah di sepanjang pantai utara Jepun, termasuk 4,885 yang dihanyutkan. Tsunami itu juga direkodkan di Hawaii pada ketinggian 9.5 kaki (2.9 m), tetapi hanya meninggalkan kerosakan kecil.[1] Seramai 1522 orang disahkan maut, 1542 hilang, dan 12,053 cedera. Yang paling teruk terjejas ialah pekan Tarō, Iwate (kini sebahagian bandar Miyako), di mana 98% rumah-rumanya dibinasakan dan 42% penduduknya terkorban.[4]