Harem mempunyai maksud yang berbeza dengan Haram.Datangnya daripada adat Arab, istilah harîm حريم (bandingkan haram) ialah sebahagian rumah yang diharamkan kepada para lelaki yang tidak dikenali. Dua mengenali harem dengan cara Empayar Uthmaniyyah.Perkataan itu sendiri bermakna yang amat dihormati dan dimuliakan.[Penjelasan diperlukan]Dalam bahasa-bahasa Barat seperti bahasa Inggeris, istilah ini merujuk secara kumpulan kepada para wanita dalam mana-mana rumah berpoligini dan juga pada kawasan "tiada lelaki dibenarkan", atau dalam kegunaan moden pada sebilangan pengikut wanita atau peminat-peminat seorang lelaki.Dalam bahasa-bahasa Barat lain, istilah seraglio - daripada suatu kelainan bahasa Itali daripada perkataan bahasa Parsi saraay, bermakna 'istana, halaman berpagar' - telah mempunyai banyak konotasi.