Ujibakat

Ujibakat berlangsung dari kota-kota besar seperti Bandung, Surabaya, Yogyakarta, Medan, dan Makassar. Dan berakhir di Jakarta. Ujibakat kecil juga diadakan di Ambon dan Manado. Peserta dari Manado dan Ambon yang berhasil maju ke babak berikutnya dikirim ke Surabaya untuk ke babak kedua audisi.Audisi terdiri dari dua babak. Babak pertama audisi yang bertindak sebagai juri adalah orang-orang yang bekerja di SonyBMG. Setelah dinyatakan maju ke babak audisi selanjutnya, kontestan akan berhadapan dengan 4 Juri Indonesian Idol.

Pada musim pertama, terdapat 32.000 orang yang mendaftar dan ujibakatIndonesian Idol. Jumlah pun bertambah pada musim kedua, yaitu 37.000 orang. Dan pada musim ketiga, 48.000 orang audisi Indonesian Idol ketiga. Kontestan yang ingin audisi diharuskan Warga Negara Indonesia, atau Warga Negara Asing yang minimal tinggal di Indonesia selama 5 tahun. Kontestan harus berumur di antara 18 sampai dengan 24 tahun. Tetapi, pada musim kedua, umur minimal kontestan dipanjangkan, dari 18 ke 16 tahun. Pada musim kelima, umur minimal kontestan dinaikkan dari 16 ke 17 tahun. Hasilnya, banyak anak SMA yang berhasil menembus 12 besar.

Kontestan yang akan diaudisi harus membawa tanda pengenal seperti KTP, Kartu Pelajar, Paspor, atau SIM. Serta membawa formulir yang telah diisi dari Situs Resmi Indonesian Idol, atau dari majalah dan koran. Kontestan tidak diperbolehkan audisi bila sedang terikat kontrak dengan perusahaan lain dan sedang mempunyai kontrak rekaman (diperbolehkan jika mempunyai kontrak rekaman di masa lampau); berhasil menembus 11 Besar pada musim pertama, dan 12 Besar pada musim kedua dan ketiga.

Eliminasi

Peserta yang dinyatakan lolos tahap Audisi akan mendapat Golden Ticket untuk melaju kebabak Eliminasi. Dimana dalam babak ini, peserta akan bernyanyi secara solo, duet dan grup.Dari babak ini, akan terbentuklah 24 besar (dalam musim pertama, dan kedua dipilih 30 orang) finalis yang akan melaju kebabak berikutnya.

Workshop

Kedua puluh empat finalis yang dinyatakan lolos babak Eliminasi, selanjutnya akan masuk ke babak Workshop, dimana dalam babak ini, 24 finalis akan dibagi kedalam 3 kelompok. Dan tiap kelompok, akan dipilih 3 orang (musim pertama) dan 4 orang (musim kedua) yang mendapat voting tertinggi melalui SMS. Dan dari masing-masing kelompok akan terbentuklah 12 besar finalis Indonesian Idol.

Namun pada musim ketiga dan keempat, sistem diatas tidak berlaku, karena di musim kedua hanya ada 3 orang finalis perempuan. Maka pada musim ketiga dan keempat, 24 finalis dibagi menjadi 2 kelompok berdasarkan jenis kelamin. Selama 3 minggu, akan tersisih peserta dengan voting tertinggi hingga terbentuklah 12 besar finalis Indonesian Idol.

Wildcard

Dari peserta Workshop yang tersisih, akan dipilih oleh juri, masing-masing 2 orang laki-laki dan 2 orang perempuan, untuk bertanding lagi dan akan dipilih 1 orang laki-laki dan 1 orang perempuan oleh masyarakat untuk melengkapi 12 Finalis.

Di musim pertama, Karen terpilih berdasarkan SMS, namun juri memilih Lucky untuk masuk kedalam Finalis. Maka terkumpullah 11 Finalis.Di musim kedua tidak diadakan babak ini. Brinet dan Tesa terpilih untuk melengkapi 12 besar finalis dimusim ketiga.Dan dimusim keempat, Dimas dan Priska terpilih menjadi finalis yang melengkapi 10 orang yang sudah terpilih sebelumnya.Dan di musim kelima Ibeth dan Andy yang terpilih mendapatkan kesempatan untuk melaju bersama sepuluh kontestan lainnya ke babak spektakuler.

Spektakuler Show

12 peserta yang lolos di babak sebelumnya akan unjuk kemampuan di babak spektakuler. Babak ini akan berlangsung setiap minggu dan akan menyisihkan satu kontestan dengan voting terendah.

Result Show Spectakuler Show

Sesi ini ditayangkan seusai penampilan para kontestan di babak spektakuler. Pada sesi ini line voting akan ditutup dan akan diumumkan siapa kontestan yang akan tersisih.

Grand Final

2 orang peserta yang tersisa akan berlaga dibabak ini. Dengan menyanyikan 3 buah lagu, masing-masing terdiri atas lagu pilihan juri, lagu pilihan peserta, dan lagu yang diciptakan khusus untuk sang finalis.

Battle Goes On

Acara ini ditayangkan saat seminggu setelah babak grand final. Dimana 2 finalis yang tersisa akan berkampanye untuk meminta dukungan dari pemirsa. Ditayangkan dari 2 tempat yang berbeda.

Result Show Grand Final

Ditayangkan seminggu setelah babak Grand Final. Atau sehari sesudah Battle Goes On.Dibabak inilah penentuan hasil voting dan akan menobatkan peserta dengan voting tertinggi menjadi sang Indonesian Idol.