Dilahirkan di Clydebank, Scotland, beliau menghadiri Kolej George Watson dan lulus dari Universiti Edinburgh dengan kepujian kelas pertama dalam Sejarah.

Beliau dipanggil ke Peguam Inggeris (Middle Temple) pada tahun 1929. Beliau ialah hakim pemastautin di Rhodesia Utara, yang dilantik Hakim Puisne, Fiji dan Pasifik Barat pada tahun 1945,[2] dan Hakim Puisne di Tanah Melayu pada tahun 1947.[3] Beliau adalah Ketua Hakim Fiji (dan ex officio Ketua Pesuruhjaya Kehakiman untuk Pasifik Barat) 1949-1953, dan Ketua Hakim Negara Tonga.[4] Beliau dipanggil ke Peguam Scotland pada tahun 1955. [5]

Dari 1953, Thomson kembali ke Tanah Melayu. Beliau ialah hakim di Mahkamah Tinggi di Ipoh, Perak, dari 1953-1957.[6] Pada tahun 1957, beliau dilantik sebagai Ketua Hakim Tanah Melayu,[7] menerima kesatriaan pada tahun 1959.[8] Selepas pembentukan Malaysia pada bulan September 1963, Thomson berkhidmat sebagai Presiden Pertamanya di Mahkamah Persekutuan sehingga Mei 1966. Beliau dilantik sebagai KBE pada tahun 1966.[9]