Kapal ironclad atau
kapal lapisan besi adalah sejenis
kapal perang berenjin stim yang dilindungi oleh
besi tempa atau
kepingan perisai keluli yang digunakan pada awal abad ke-19.
[1] Kapal ironclad telah dibangunkan sebagai hasil dari kerapuhan kapal perang kayu terhadap bahan letupan atau
bom api. Kapal tempur ironclad pertama,
Gloire, telah dilancarkan oleh
Tentera Laut Perancis pada November 1859.
[2] Pihak
Admiralti British telah mempertimbangkan kapal perang berperisai sejak tahun 1856 dan menyediakan satu draf reka bentuk untuk
korvet berperisai pada tahun 1857; pada awal tahun 1859 pihak
Royal Navy memulakan pembinaan dua frigat berperisai besi, dan menjelang tahun 1861 telah membuat keputusan untuk beralih ke sebuah armada tempur yang lengkap berperisai. Selepas
pertembungan pertama kapal-kapal ironclad (kedua-dua dengan kapal kayu dan antara satu sama lain) berlangsung pada tahun 1862 semasa
Perang Saudara Amerika, menjadi jelas bahawa ironclad telah menggantikan
ship of the line yang tidak berperisai sebagai kapal perang paling kuat sekali. Jenis kapal ini akan menjadi sangat berjaya dalam Perang Saudara Amerika.
[3]Ironclad direka untuk pelbagai peranan, seperti
kapal tempur laut dalam, kapal pertahanan
tepi pantai, dan
penjajap jarak jauh. Perkembangan pesat rekaan kapal perang pada akhir abad ke-19 mengubah ironclad daripada kapal berbadan kayu yang membawa layar kepada penambahan enjin wap lantas menjadi kapal tempur dan kapal penjajap binaan keluli yang berturet pada abad ke-20. Perubahan ini telah dibawa kehadapan oleh pembangunan meriam tentera yang lebih berat (ironclad tahun 1880an membawa beberapa meriam paling berat yang pernah dipasang pada masa itu), enjin wap yang lebih canggih, dan
maju dalam metalurgi yang membuat pembinaan kapal keluli menjadi kenyataan.Kadar perubahan pantas menyebabkan banyak kapal menjadi lapuk sebaik sahaja ia siap, dan dengan itu taktik tentera laut berada dalam keadaan tidak tetap. Banyak ironclad dibina untuk menggunakan teknik
melanggar atau
torpedo, yang mana beberapa orang pereka bentuk tentera menganggap betapa pentingnya senjata tempur laut. Tidak ada maksud jelas mengenai tempoh ironclad, tetapi menjelang penghujung tahun 1890an istilah ironclad telah digugurkan. Kapal-kapal baru semakin banyak dibina mengikut corak standard dan dinamakan kapal tempur atau
kruiser berperisai.