Pelayaran Victorious dari Singapura

Pada 26 Ogos, kapal pengangkut pesawat HMS Victorious belayar dari Singapura dengan dua kapal pemusnahnya, HMS Caesar dan HMS Cavendish, terikat untuk Fremantle di Australia Barat. Tujuan sebenar pelayaran itu masih dipertikaikan, tetapi kemungkinan bahawa kumpulan pengangkut melewati sebagai pertunjukan kekuatan ke Indonesia berikutan pendaratan Pontian serta 'kunjungan niat baik' rutin yang dibuat oleh kapal itu kepada sekutu Britain.[8][9] Pasukan petugas itu terperanjat dipenuhi oleh respon Indonesia yang sangat kecil kerana ia melewati perairan wilayah mereka, syarikat penerbangan yang melaporkan hanya satu pesawat Tupolev Tu-16 yang membuat jambatan sebagai kapal perang melintasi Selat Sunda pada hari berikutnya.[10] Pemilikan Selat itu sendiri adalah kompleks, seperti yang diklaim Indonesia walaupun dalam pernyataan British bahwa ia adalah saluran air antarbangsa yang kapal perangnya dapat dilalui kapan saja. Berikutan prosedur British yang standard dalam keadaan sedemikian, Atase Tentera British di Jakarta telah menelefon ke hadapan kepada Pengarah Perisikan Angkatan Laut Indonesia bahawa skuadron akan melewati wilayah Indonesia tanpa mencari pelepasan mereka, preseden menetapkan terakhir kali Britain telah menggunakan Selat pada bulan Oktober 1963.[11] Dasar ini, yang direka oleh Pejabat Luar Negara, mempunyai tujuan dua untuk memberitahu orang Indonesia tentang tindakan yang mungkin provokatif tanpa mengiktiraf apa yang mereka fikir akan dibesar-besarkan tuntutan di perairan antarabangsa. Tarikh kembalinya ke Singapura tidak ditetapkan pada waktu berlayar tetapi pada suatu ketika pada pertengahan September.[12]

Maklumbalas awal Indonesia

Pada keesokan harinya (28 Ogos), Timbalan Menteri Luar Negeri Indonesia Suwito memanggil British Charge d'Affaires mengadu bahawa pemberitahuan British terlalu kasual, dan sementara tidak meminta agar British menerima izin Indonesia atas tindakan seperti itu, dia bertanya Britain untuk memberikan pengumuman lebih formal, lebih baik ditulis, pada masa akan datang.[12] Atau, Suwito memberi amaran, "ketegangan sekarang mungkin mengakibatkan insiden yang tidak dirancang, tidak diinginkan tetapi serius," satu kenyataan yang segera diserahkan kepada pemerintah British.[13] Charge d'Affairs menjawab bahawa apa-apa notis selanjutnya akan secara bertulis, supaya tidak menimbulkan sebarang masalah. Beberapa hari kemudian, pada 2 September, hari selepas pendaratan Labis, Subandrio mengambil jalan yang lebih sukar, memberitahu Duta Besar Australia ke Jakarta bahawa Victorious akan ditolak laluan balik melalui Selat. Motivasi untuk larangan tersebut tidak jelas, kerana dokumen rasmi pada masa itu tidak tersedia, tetapi pengumuman Subandrio adalah sejajar dengan dasar kerajaan di laluan melalui perairan Indonesia, yang bergerak menuju ke perbatasan yang tidak dibenarkan setelah sebuah kumpulan penerbangan Amerika membuat pelayaran awal pada bulan itu.[14] Pembuat dasar Indonesia juga mungkin bimbang tentang ancaman kuasa udara British yang begitu dekat dengan Jakarta dan juga kemungkinan bahawa British cuba untuk mencetuskan respon yang serupa dengan Vietnam yang dibuat terhadap Amerika semasa kejadian Teluk Tonkin awal tahun itu. Yang terakhir ini nampaknya sangat berkemungkinan memberikan maklum balas terhadap Sukarno terhadap kejadian itu, dan ia tidak mengejutkan dalam konteks seperti itu bahawa tindak balas terhadap penyerangan British adalah sama kuat. Dalam apa jua keadaan, pemikiran yang berleluasa dalam perintah Indonesia adalah bahawa ini adalah tindak balas langsung kepada pendaratan Pontian dan isyarat resolusi British, yang walaupun bimbang tidak dapat mengatasi pelanggaran British tuntutan nautikan mereka dalam kepentingannya.[15]

Keputusan dan rancangan British untuk memaksa Selat

Sementara itu, Pejabat Luar Negeri bertekad untuk tidak mundur dalam menghadapi apa yang dilihat sebagai penghinaan selanjutnya terhadap prestij dan cabutan British. Thorneycroft berhujah bahawa jika Victorious tidak melewati Selat pada perjalanan pulangnya, Britain "harus mengalami kekalahan politik yang besar dengan kesan tidak dapat diramalkan pada kedudukan ketenteraan kami di Timur Jauh," dan disokong oleh pandangan Laksamana Mountbatten dan David Luce, Tentera Laut Pertama dan Ketua Staf Angkatan Laut.[16] Mountbatten melangkah lebih jauh, memberi amaran kepada Thorneycroft bahawa kegagalan untuk memenuhi cabaran itu akan membawa "kesan yang serius" terhadap "keseluruhan ketenteraan Britain, bukan sahaja di Timur Jauh tetapi di seluruh dunia." Luce dan Mountbatten juga berpendapat bahawa peluang terbaik untuk memberi tekanan kepada Jakarta buat pertama kalinya, Luce menyatakan bahawa laluan pulang "mungkin menyampaikan inisiatif kepada kami" dan Mountbatten melihatnya sebagai momen yang tepat untuk mengalihkan Sukarno dari serangannya di Malaysia. Sekurang-kurangnya, laluan tidak bersalah melalui Selat terpaksa dipertahankan.[13]

Pandangan Whitehall tidak bergema oleh komandan tentera laut, terutama Sir Varyl Begg, Panglima Angkatan Tentera British di rantau ini, yang percaya bahawa pengangkutnya terlalu lemah untuk mempertahankan dirinya terhadap serangan Indonesia atau mogok sebaliknya. Begg menghakimi bahawa sempit Selat yang digabungkan dengan ciri-ciri geografi tempatan mengehadkan pergerakan kapal dan menafikan radar mereka, sementara kebiasaan menghalang pengangkut dari terbang pesawatnya atau bahkan membawa mereka di dek, menjadikannya dan pengiring sangat terdedah sekiranya berlaku serangan. Beliau menawarkan bukan untuk menghantar kapal perosak, yang lebih banyak dibelanjakan daripada pembawa armada. Pandangannya disokong oleh Pesuruhjaya Tinggi ke Malaysia, Lord Antony Head, yang berpendapat bahawa akan ada sedikit keuntungan bagi Indonesia dan kerugian bagi Britain jika syarikat penerbangan itu tidak berisiko. Walau bagaimanapun, Luce tetap bersungguh-sungguh bahawa Victorious mesti berlayar melalui dirinya sendiri, tetapi untuk memastikan ketakutan Begg meyakinkan dia bahawa pengangkut yang lebih moden HMS Centaur akan berada di tangan untuk menyediakan perlindungan udara untuk pasukan petugas. Penguatkuasaan juga dibawa ke Singapura untuk menemui provokasi Indonesia.[16] Thorneycroft memerintahkan Begg untuk memulakan perancangan untuk laluan terpaksa Selat, sebagai pegawai ditentukan pada 3-4 September bahawa syarikat penerbangan itu tidak boleh dialihkan.[13]

Dalam mesyuarat Kabinet yang terhasil daripada perisai angkatan laut pada 7 September, Thorneycroft dan Mountbatten berhujah kes itu kerana memaksa Selat dengan pasukan petugas, mengakui bahawa walaupun pembawa akan berisiko kehilangan atau kerosakan teruk, menghalang Sukarno dari mencapai kemenangan keberaniannya adalah bahaya. Walaupun Setiausaha Luar R.A. Butler sangat mewakili hujah Begg bahawa Victorious terlalu berharga untuk kehilangan aset, hujah Thorneycroft yang dimenangi. Kabinet bersetuju bahawa kapal itu tidak boleh dialihkan, sebagai penyumbat pengangkut akan meningkatkan prestij Sukarno tanpa henti, dan persediaan yang diluluskan untuk Operasi Althorpe, rancangan untuk memadamkan pasukan udara Indonesia sebagai tindakan balas terhadap serangan.[17] Walaupun keputusan tidak dibuat, dan walaupun Kabinet telah bersetuju untuk mengkaji perkara itu lagi.[18]

Alternatif dan penyelesaian resolusi Indonesia

Pada 9 September, Suwito memaklumkan seorang diplomat British bahawa Selat itu akan ditutup untuk latihan angkatan laut dan bahawa ia akan dihargai jika kapal perang British mengarahkan kawasan tersebut secara interim. Ke Britain, ini seolah-olah satu peningkatan Krisis, seolah-olah pasukan petugas belayar melalui mereka mungkin perlu untuk melawan Tentera Laut Indonesia secara langsung, walaupun sebenarnya Indonesia telah mengurangkan prinsip untuk menolak peredaran pasukan petugas melalui Selat, dan berharap untuk menjaga Inggeris dari cuba memaksa jalan melalui lebih banyak cara tidak langsung.[19] Bagaimanapun, ini bukan cara British menafsirkannya, dan pengumuman itu mencetuskan perdebatan baru dalam laluan paksa. Thorneycroft mengkaji rancangan itu dengan Pejabat Luar Negeri, Kementerian Pertahanan, dan Pejabat Perhubungan Komanwel, yang kebanyakannya memberitahunya untuk mempertimbangkan pendapat para komandan di lokasi. Selepas mengingati sokongan Ketua Tuhan yang berpengaruh terhadap pandangan Begg, Thorneycroft digerakkan, dan memutuskan bahawa dua kapal pemusnah itu harus meneruskan Selat tanpa Kemenangan, menggunakan pesawat kapal itu dan Centaur untuk penutup.[20] Walaupun bimbang tentang kesan psikologi dari bukan pembawa kapal, dia diingatkan bahawa Britain tidak memberitahu Jakarta bahawa kapal itu akan kembali seperti itu di tempat pertama.[17]

Pada mesyuarat Kabinet keesokan harinya, Butler menimbulkan isu itu sekali lagi, memaklumkan kepada mereka bahawa Indonesia sedang berusaha untuk mencegah laluan yang tidak bersalah dari Victorious melalui Selat Sunda dengan dalih latihan angkatan laut. Thorneycroft kemudian bercakap, menyatakan bahawa Sukarno akan "mendapat prestij" jika dia menghentikan kapal dari berlayar dan dia mungkin menutup perairan lain ke Angkatan Laut Diraja jika dia berjaya. Beliau mengakui bahawa beliau pada mulanya merancang untuk menghantar pembawa melalui Selat itu sendiri, tetapi setelah perbincangan dengan Kepala dan Begg memutuskan untuk mengirim kapal perusak melalui sebaliknya, dan mengirimkan Victorious utara di sekitar Sumatra. Kapal-kapal itu masih dapat menegakkan hak laluan sambil memaksa Sukarno untuk menyerang mereka atau membiarkannya. Sekiranya Indonesia menyerang kapal-kapal, "itu akan menjadi tindakan perang... dan kami [Britain] harus membalas dengan kuat." Walaupun Kabinet menyatakan bahawa para penghancur itu dapat hilang jika diserang, dianggap perlu untuk tidak menunduk ke arah Sukarno. Britain dan Indonesia berada di jurang perang seluruhnya.[20]

Apa yang belum diketahui oleh Kabinet, bagaimanapun, adalah Indonesia telah menyediakan alternatif untuk melangkah lebih jauh. Pada hari yang sama, 10 September, Suwito meminta Britain untuk menghindari "salah faham" yang dahsyat, dan dalam tawaran rahsia meminta mereka menggunakan Selat Lombok sebaliknya. Semasa jauh dari Jakarta, ia masih dituntut oleh Indonesia dan mungkin membantu percubaan British untuk menyelamatkan muka ketika tidak melangkah ke perang yang mereka tidak benar-benar keinginan. Dengan sokongan Pejabat Luar Negara, Thorneycroft dan Perdana Menteri Alec Douglas-Home meluluskan kompromi dan memberitahu Suwito bahawa kapal-kapal itu akan mengambil Selat Lombok sebaliknya. Suwito muncul, menurut saksi, "amat lega" setelah mengelakkan konflik penuh.[21] Victorious, selepas bertemu dengan pemusnah itu HMS Hampshire bersama-sama dengan friged HMS Dido dan HMS Berwick, berlayar dengan selamat melalui Selat Lombok pada 12 September.[9]