Pada 31 Ogos 1957, wilayah British Tanah Melayu menerima kemerdekaannya daripada Mahkota sebagai sebahagian daripada penarikan kolonial Britain dari Timur Jauh, selepas hampir satu dekad perang peperangan kontra-pemberontakan oleh pasukan British dan Komanwel terhadap pemberontak Malaya di Darurat Tanah Melayu.[1] Rancangan British menetapkan bahawa negeri baru itu akan bersatu dengan jajahan British di Sarawak, Sabah, dan Brunei di utara Borneo untuk melindungi kepentingan tentera British dan ekonomi di rantau tersebut. Brunei tidak menyertai, tetapi Sarawak, Sabah, dan Singapura telah bersetuju untuk menyertai Persekutuan baru pada tahun 1963.[2] Projek ini, yang dilabelkan sebagai "Reka Bentuk Besar" oleh ahli politik Malcolm MacDonald pada tahun 1950-an, menjadi asas pemikiran strategik British mengenai Asia Tenggara, dan membawa kepada persekutuan awal banyak negeri Malaya walaupun perbezaannya dengan Singapura dan Negeri Borneo untuk menyertai kemudian. Pelan ini juga mendapat sokongan kerajaan Malaysia, yang berharap dapat mengatasi tuntutan dari Indonesia di Borneo.[3]

Permulaan konfrontasi

Sementara itu, Indonesia, dan terutama presidennya yang lama, Sukarno, dengan tegas menentang penciptaan Persekutuan. Sukarno menentang baik pemeliharaan kehadiran 'imperialis' British di Asia Tenggara, sebuah kawasan di mana beliau bercita-cita menjadi kuasa tertinggi, dan menggabungkan jajahan Borneo ke Persekutuan baru, kerana tujuannya adalah untuk mengawal seluruh pulau. Sesungguhnya, melalui pemilikan wilayah Kalimantan, Indonesia sudah menguasai sebahagian besar pulau besar itu. Untuk memperbaiki kedudukan Indonesia di meja rundingan sebelum Persekutuan diciptakan, Sukarno memulakan tempoh Konfrontasi dengan Malaysia. Terdiri dari serbuan sering oleh sukarelawan Indonesia ke wilayah Malaysia, konflik itu tidak dianggap perang oleh kedua belah pihak, paling tidak semua rakyat Indonesia. Malah, apabila ditanya mengenai apa yang sebenarnya Konfrontasi tersebut, Menteri Luar Negeri Indonesia Subandrio menjawab, "Konfrontasi tidak termasuk perang, kerana dapat dilakukan tanpa perang."[2]

Kepada Sukarno, operasi seperti ini mempunyai beberapa merit. Memulakan operasi ketenteraan menentang 'imperialis' akan membantu mengikat pasukan angkatan tentera dan Parti Komunis Indonesia (PKI) dalam menyokongnya, sementara tidak menimbulkan kebakaran penuh akan menghalang pihak berkuasa British yang ketenteraan dan sekutunya Komanwel dari menggunakan mereka kuasa penuh. Indonesia juga telah melakukan operasi yang berjaya menggunakan teknik serupa dalam kempen Irian Barat melawan Belanda sedekad yang lalu, sebuah kempen menyerang ke Irian Jaya Barat telah berakhir dengan Belanda menyerahkan wilayah itu untuk menghalang Indonesia daripada 'jatuh' ke Komunisme.[4]

Konfrontasi dikembangkan

Bahagian utama Konfrontasi secara umumnya berpecah kepada tiga fasa yang berbeza. Pada mulanya, Indonesia menyokong pemberontakan terhadap pemerintahan Anglo-Malaysia di Borneo Utara, terutamanya Pemberontakan Brunei pada Disember 1962. Di kedua, serbuan gerila yang mana konflik ini paling terkenal kerana bermula dengan sungguh-sungguh, mulai April 1963 dan seterusnya. Perjuangan dalam fasa ini, sementara menyebabkan beberapa kerosakan dan kecederaan, agak kecil dan skala serangan biasanya hanya dibuat oleh kumpulan kecil yang tidak melebihi saiz platun yang melintasi sempadan Kalimantan ke Sarawak dan Sabah. Operasi ini adalah intipati strategi awal untuk memperbaiki kedudukan rundingan Indonesia dan meneruskan perundingan tersebut sepanjang musim panas tahun 1963. Akan tetapi, pada 16 September, rundingan berakhir dengan pembentukan Persekutuan Malaysia, yang termasuk Malaya, Singapura, dan kebanyakan pentingnya, dua negeri Borneo (Sarawak dan Sabah). Sebagai tindak balas, serbuan telah dipergiatkan ke dalam kumpulan besar yang bekerja dengan atau terdiri daripada pasukan tetap Indonesia. Inilah permulaan peningkatan konflik ke fasa ketiga dan paling berbahaya.[5]

Walau bagaimanapun, fasa itu adalah tahun yang akan datang. Selepas menghabiskan sebahagian besar tahun 1964 di Borneo utara dan menjadi lebih kecewa dengan pembangkang Britain terhadap rancangannya, Sukarno menyampaikan ucapan pahit yang dahsyat di Jakarta pada 17 Ogos untuk Hari Kemerdekaan. Di dalamnya, beliau melancarkan kuasa Barat, terutamanya Britain dan Amerika, atas dasar mereka di Vietnam dan Malaysia. Paling terkenal, beliau mengisytiharkan bahawa tahun berikutnya akan menjadi "tahun hidup berbahaya[6] untuk Indonesia. Pidato ini, terutamanya apabila ia datang seminggu selepas Sukarno mengakui keadaan negara Vietnam Utara, menjadi isyarat niat, dan Sukarno bertujuan untuk menyokong kata-katanya dengan tindakan. Pada malam itu, satu kontinjen kecil askar Indonesia mendarat di Pontian, di negeri Johor di hujung selatan Semenanjung Tanah Melayu. Walaupun para penceroboh itu ditangkap dengan cepat oleh pasukan keselamatan elit Malaysia di Senoi Praaq, jelas kepada semua pihak bahawa Konfrontasi itu berkembang dengan pesat. Malaysia yang diancam mengisytiharkan keadaan kecemasan dan memberi tekanan kepada British untuk bertindak dalam pertahanan mereka.[7]