Istilah laut pinggir biasanya mempunyai dua erti berlainan.Sebagai istilah oseanografi, laut pinggir menyatakan laut separa tertutup bersebelahan dengan atau luas terbuka terhadap lautan lepas di permukaan, tetapi disempadani oleh permatang sublaut di atas dasar laut.[1][Penjelasan diperlukan]Sebagai istilah geopolitik, laut pinggir adalah bersamaan dengan perairan wilayah.[2] Pentakrifkan penggolongan wilayah laut di bawah bidang kuasa sesebuah negeri sebagai "laut pinggir" adalah penting dalam penentuan sumber laut yang boleh dieksploitasi oleh negeri itu.[3]