Laut [la-ut] (
Tulisan Jawi: لاوت) ialah
jasad air masin terhubung yang melitupi melebihi 70 peratus permukaan Bumi. Laut menyederhanakan iklim Bumi dan mempunyai peranan penting dalam
kitaran air,
kitaran karbon, dan
kitaran nitrogen. Sungguhpun laut telah ditempuh dan dijelajahi sejak zaman purba, kajian sains terhadap laut—
oseanografi—bertarikh secara luas sejak pelayaran Kapten
James Cook yang menjelajahi
Lautan Pasifik pada antara 1768 dengan 1779. Dalam
geografi, "laut" digunakan dalam nama-nama lautan yang lebih kecil dan sebahagiannya dikelilingi daratan, seperti
Laut Ireland, sementara "lautan" pula digunakan dalam nama-nama
lima bahagian terbesar, seperti
Lautan Pasifik.Ion paling banyak di dalam air laut ialah
klorida dan
natrium. Airnya juga mengandungi
magnesium,
sulfat,
kalsium,
kalium, dan banyak komponen lain, sesetengahnya dalam kepekatan minit.
Kemasinan sangat berubah-ubah, lebih rendah dekat denan permukaan dan muara sungai besar dan lebih tinggi pada kedalaman lautan; walau bagaimanapun perkadaran relatif garam terlarut tidak sangat berubah-ubah merentasi lautan. Karbon dioksida daripada udara semasa ini diserap oleh laut dalam amaun meningkat, mengurangkan pH air laut dalam proses yang dikenali sebagai
pengasidan lautan, yang mungkin sekali merosakkan
ekosistem laut pada masa hadapan dekat.Angin bertiup merentasi permukaan lautan menghasilkan
ombak, yang
berpecah apabila mencapai air cetek. Angin juga menghasilkan arus permukaan melalui geseran, menghasilkan peredaran perlahan tetapi stabil di serata lautan. Arah peredaran ditentukan oleh faktor termasuk bentuk benua dan putaran Bumi (
kesan Coriolis). Arus laut dalam, dikenali sebagai
tali sawat penyampai global, membawa air sejuk dari dekat dengan kutub ke setiap lautan.
Pasang surut, naik turun aras laut yang secara amnya dua kali sehari, disebabkan oleh putaran Bumi dan kesan gravitasi Bulan yang mengorbit dan, kepada takat kurang, Matahari. Pasang surut mungkin mempunyai julat sangat tinggi di teluk atau muara.
Tsunami yang memusnah boleh disebabkan oleh
gempa bumi bawah laut yang bangkit daripada pergerakan
plat tektonik di bawah lautan, letusan gunung berapi, gelongsoran tanah besar, atau hentaman
meteorit besar.Pelbagai hidupan, termasuk virus, bakteria,
protis, alga, tumbuhan, kulat dan haiwan, tinggal di dalam laut, yang menyediakan pelbagai
habitat dan
ekosistem laut, daripada air permukaan bercahaya matahari kepada kedalaman sangat besar dan tekanan
zon abis sejuk dan gelap. Laut mempunyai garis lintang berlainan daripada air sejuk di bawah air batu
Artik kepada kepelbagaian
terumbu karang berwarna-warni di kawasan tropika. Banyak kumpulan utama organisma berubah ansur di laut dan
hidupan mungkin telah bermula di situ.Laut membekali orang dengan bekalan makanan yang mencukupi, terutamanya
ikan, tetapi juga
kerang-kerangan,
mamalia dan
rumpai laut, sama ada dikutip di alam liar atau di dalam air
penternakan.
Eksploitasi berlebihan sumber makanan ini sudah menjadi masalah besar. Laut juga mempunyai tujuan lain, termasuk
perdagangan, pelancongan,
penyarian galian,
penjanaan kuasa,
peperangan, dan kegiatan senggang seperti
renang,
luncur air,
pelayaran dan
selam skuba. Laut juga mengalami
pencemaran laut. Laut memegang peranan penting dalam budaya sepanjang sejarah, dengan kemunculan utama dalam sastera sekurang-kurangnya sejak
Odyssey oleh
Homer, dalam
seni laut, dalam pawagam, dalam panggung, dan dalam muzik klasik. Secara lambang, laut muncul sebagai raksasa seperti
Scylla dalam
mitologi dan mewakili
minda tidak sedar dalam
pentafsiran mimpi.