Secara umum, pada Zaman Pertengahan hidangan utama untuk semua orang hampir berlaku pada tengah hari apabila tiada keperluan untuk cahaya tiruan. Semasa abad ke-17 dan ke-18 makan ini, yang dipanggil makan malam, secara beransur-ansur ditolak ke petang, mewujudkan jurang masa yang lebih besar antara sarapan dan makan malam; santapan yang dipanggil merarau datang untuk mengisi jurang.[2] Makan malam formal, diterangi oleh lilin buatan, kadang-kadang dengan hiburan, adalah parti gabi selewat era Regensi.

Sehingga abad ke-19 awal, merarau atau makan tengah hari telah secara amnya dikhaskan untuk wanita, yang sering makan tengah hari dengan satu sama lain apabila suami mereka telah keluar. Selewat tahun 1945, Emily Post menulis dalam majalah Etiquette yang makan tengah hari "umumnya diberikan oleh dan untuk wanita, tetapi ia bukan luar biasa, terutamanya di tempat-tempat musim panas atau di bandar pada hari Sabtu atau Ahad, untuk merangkumi dengan lelaki jumlah yang sama" – oleh itu frasa sedikit menghina, "wanita yang makan tengah hari". Makan tengah hari dahulunya adalah hidangan ringan yang wanita; apabila Prince of Wales berhenti untuk makan tengah hari lazat dengan rakan-rakan wanita, beliau telah ditertawakan kerana ciri kewanitaan tersebut.[2]

Bermula pada tahun 1840-an, minum petang melengkapi makan tengah hari ini pada pukul empat.[2] Mrs Beeton's Book of Household Management (1861) – panduan kepada semua aspek menjalani urusan rumah di Britain Victoria, disunting oleh Isabella Beeton – mempunyai lebih kurang untuk menjelaskan tentang makan tengah hari daripada kira-kira makan malam atau majlis minum lewat malam:

Peninggalan sendi sejuk, dihiasi dengan baik, sedikit manisan, atau daging yang diolah sedikit, ayam mahupun lembu/kambing, adalah perkara biasa diletakkan di atas meja untuk makan tengah hari, dengan roti dan keju, biskut, mentega, dan lain-lain. Jika makan besar yang diingini, stik batang pinang atau cop kambing boleh dihidangkan, begitu juga kutlet anak lembu, buah pinggang... Dalam keluarga di mana terdapat tempat asuhan kanak-kanak, pembantu rumah sering mengambil bahagian makan dengan anak-anak, dan menjadikannya makan tengah hari beliau. Pada musim panas, beberapa hidangan buah-buahan segar perlu ditambah kepada makan tengah hari, atau, selain daripada ini, manisan buah-buahan atau tat buah-buahan, atau puding.[3]

Makan tengah hari moden

Dengan bermulanya perindustrian pada abad ke-19, pekerja lelaki mula bekerja syif panjang di kilang, dengan teruk mengganggu usia tabiat makan lama seperti kehidupan luar bandar dahulu. Pada mulanya, pekerja dihantar pulang untuk makan malam yang ringkas disediakan oleh isteri-isteri mereka, tetapi apabila tempat kerja semakin jauh dari rumah, lelaki yang bekerja menyediakan diri mereka dengan sesuatu yang mudah alih untuk dimakan semasa rehat ketika tengah hari.

Hidangan makan tengah hari perlahan-lahan menjadi berinstitusi di England apabila pekerja dengan pekerjaan waktu panjang dan tetap di kilang akhirnya diberi satu jam rehat untuk makan tengah hari dan dengan itu mendapat kekuatan untuk syif petang. Gerai dan kemudian kedai daging berhampiran kilang-kilang mula menyediakan makanan besar-besaran bagi kelas pekerja, dan hidangan tidak lama lagi menjadi sebahagian daripada rutin harian, berterusan sehingga ke hari ini.[4]