Secara tradisinya, makanan Thai disediakan setiap hari oleh suri rumah di setiap rumah Thai. Namun, menjual makanan adalah aktiviti ekonomi yang biasa di Siam lama, kerana pelbagai ramuan, buah-buahan dan hidangan tradisional ditawarkan di "pasar terapung" di terusan seawal Zaman Ayutthaya (1350-1767). Makanan pasar terapung atau makanan terusan telah dijual dari atas perahu di sungai dan terusan Thailand selama lebih dari dua abad. Walau bagaimanapun, modenisasi Raja Rama V pada abad ke-20 telah menyebabkan peralihan ke gerai di atas tanah. Walau bagaimanapun, makanan jalanan tidak menjadi popular di kalangan orang asli Thailand sehingga awal tahun 1960-an, apabila pertumbuhan penduduk bandar yang pesat merangsang budaya makanan jalanan,[9] dan pada tahun 1970-an ia telah "menggantikan masakan rumah."[10] Di Bangkok, seorang suri rumah yang memberi makan keluarganya dari penjual makanan jalanan dikenali sebagai "suri rumah beg plastik".

Pertumbuhan pesat budaya makanan jalanan Thailand disebabkan oleh faktor-faktor dalaman dan luaran: iaitu cara hidup Thailand yang merentasi pertanian dan pengeluaran makanan, tradisi masakan yang kaya, makanan mudah diakses dan berpatutan ditanam dalam budaya Thailand, urbanisasi pesat yang dicipta permintaan tempatan dan seterusnya peluang dalam perkhidmatan makanan terutama di kawasan bandar, serta peningkatan permintaan makanan tempatan oleh pelancong asing.[11]