Unjuran pertama Ptolemy, dilukiskan semula di bawah lukisan Maximus Planudes sekitar 1300, menggunakan meridian utama di timur Afrika

Pengertian garis bujur atau longitud telah dikembangkan oleh orang Yunani Eratosthenes (kk. 276 SM – kk. 195 SM) di Alexandria, dan Hipparchus (kk. 190 SM – kk. 120 SM) di Rhodes, dan diterapkan ke sejumlah besar bandar oleh ahli geografi Strabo (64/63 SM – kk. 24 M). Tetapi Ptolemy (kk. M 90 – kk. 168 M) yang mula-mula menggunakan meridian yang konsisten untuk peta dunia di dalam Geographianya.

Ptolemy menggunakan "Fortunate Isles", sekumpulan pulau di Atlantik yang biasanya dikaitkan dengan Kepulauan Canary (13° ke 18°B), sebagai asasnya walaupun petanya lebih rapat dengan Kepulauan Tanjung Verde (22° ke 25° B). Titik utama adalah berada di barat hujung barat Afrika (17.5° B) sebagai nombor negatif belum digunakan. Meridian perdananya sepadan dengan 18° 40' barat Winchester (lebih kurang 20°B) hari ini.[2] Pada masa itu kaedah utama menentukan garis bujur adalah dengan menggunakan masa gerhana bulan dilaporkan di negara-negara yang berlainan.

Peta Diogo Ribeiro 1529, kini di perpustakaan Vatican

Geographia Ptolemy pertama kali dicetak dengan peta di Bologna pada tahun 1477, dan banyak glob awal pada abad ke-16 mengikuti pendahulunya. Tetapi masih ada harapan bahawa asas "semulajadi" untuk meridian perdana wujud. Christopher Columbus melaporkan (1493) bahawa kompas menunjuk ke utara di mana-mana di Atlantik tengah, dan fakta ini digunakan dalam Perjanjian Tordesillas 1494 yang penting yang menyelesaikan pertikaian wilayah antara Sepanyol dan Portugal di atas tanah yang baru ditemui. Garis Tordesillas akhirnya ditetapkan di 370 liga (farsakh) barat Tanjung Verde. Ini ditunjukkan dalam peta Diogo Ribeiro 1529. Pulau São Miguel (25.5°B) di Azores masih digunakan untuk sebab yang sama pada lewat 1594 oleh Christopher Saxton, walaupun pada masa itu telah ditunjukkan bahawa garis sifar sisihan magnet tidak mengikuti garis longitud.[3]

Peta Afrika 1571 oleh Abraham Ortelius, dengan meridian perdana

Pada 1541, Mercator menghasilkan 41 cm glob bumi yang terkenal dan melukis meridiannya tepat di Fuertaventura (14°1'W) di Canaries. Peta kemudiannya menggunakan Azores, mengikuti hipotesis magnetik. Tetapi pada masa Ortelius menghasilkan atlas moden pertama pada tahun 1570, pulau-pulau lain seperti Cape Verde mula digunakan. Dalam atlas beliau longitud telah dikira dari 0° hingga 360°, bukan 180°B ke 180°T seperti biasa hari ini. Amalan ini diikuti oleh para pelayar hingga ke abad ke-18.[4] Pada tahun 1634, Cardinal Richelieu menggunakan pulau barat di Canaries, Ferro, 19° 55' barat Paris, sebagai pilihan meridian. Ahli geografi Delisle memutuskan untuk membundarkannya ke 20°, jadi ia menjadi meridian Paris dalam samaran.[5]

Pada awal abad ke-18, pertarungan telah dilakukan untuk memperbaiki penentuan bujur di laut, yang membawa kepada perkembangan kronometer laut oleh John Harrison. Tetapi ia adalah perkembangan carta bintang yang tepat, terutamanya oleh Ahli Astronomi Diraja British yang pertama, John Flamsteed antara 1680 dan 1719 dan disebarkan oleh penggantinya Edmund Halley, yang membolehkan para pelayar menggunakan kaedah qamari dalam menentukan longitud lebih tepat dengan menggunakan oktan dibangunkan oleh Thomas Godfrey dan John Hadley.[6] Antara 1765 dan 1811, Nevil Maskelyne menerbitkan 49 isu Almanak Nautika berdasarkan meridian Balai Cerap Diraja, Greenwich.

Jadual Maskelyne bukan sahaja menjadikan kaedah qamari praktikal, tetapi juga menjadikan meridian Greenwich titik rujukan sejagat. Malah terjemahan Perancis dari Almanak Nautika turut mengekalkan pengiraan Maskelyne dari Greenwich - walaupun fakta bahawa setiap jadual lain di dalam Connaissance des Temps menganggap meridian Paris sebagai perdana. [7]

Pada tahun 1884, di Persidangan Meridian Antarabangsa di Washington, D.C., 22 negara mengundi untuk menggunapakai meridian Greenwich[8] sebagai meridian perdana dunia. Perancis menegaskan garis neutral untuk dipilih, menyebut Azores dan Selat Bering, tetapi akhirnya berkecuali dan terus menggunakan meridian Paris sehingga tahun 1911.