Mokhtaruddin dilahirkan di Padang, Sumatera Barat, pada tahun 1915. Nama beliau adalah Mukhtar Sutan Indra Lasso. Beliau mempunyai pendidikan awal di MULO, Padang. Selepas pemberontakan Silungkang, beliau meninggalkan Sumatera Barat dan pergi ke Batavia menyertai Parti Nasional Indonesia. Pada tahun 1937, beliau berpindah ke Singapura dan Tanah Melayu. Di sana dia menjalin hubungan dengan Tan Malaka. Dipengaruhi oleh konsep Tan Malaka, beliau menubuhkan Parti Kebangsaan Melayu Malaya dan membayangkan platform sosialis untuk parti itu.

Semasa hari pengisytiharan dasar PKMM, 30 November 1945, beliau mendedahkan 8 resolusi yang dianggap dipengaruhi oleh Parti Komunis Malaya oleh kolonis Inggeris. Tambahan pula, pergerakan dan kegiatan anti-UMNO dan anti-British PKMM bimbang oleh pihak British. Oleh kerana itu, British menolak pendaftaran Parti Kebangsaan Melayu Malaya di bawah undang-undang pendirian Malaya. Kemudian, Mokhtaruddin, bersama dengan beberapa pemimpin anti-British yang lain dipenjarakan.