Sesetengah tumbuhan perlukan jumlah ion natrium (Na+) yang sedikit,[1] tetapi apabila natrium digunakan sebagai zat makanan oleh haiwan, jumlah yang diperlukan adalah lebih tinggi untuk menjanakan implus saraf dan untuk mengekalkan keseimbangan elektrolit dan bendalir di dalam badan. Haiwan-haiwan perlukan ion natrium untuk tujuan-tujuan tersebut, penyeliaan jantung dan sesetengah fungsi metabolisme.[2] Kesan garam terhadap kesihatan mencerminkan apa yang terjadi kepada tubuh apabila ia mengandungi jumlah natrium yang terlalu sedikit atau terlalu banyak.Kepekatan lazim natrium dalam organisma uji kaji ialah: 10mM dalam E. coli, 30mM dalam ragi bertunas, 10mM dalam sel mamalia dan 100mM dalam plasma darah.[3]