Perkataan Inggeris "nation" berasal daripada bahasa Latin iaitu istilah nātĭō (stem nātiōn-), yang bermaksud:[1]

• Kelahiran; atau
• Dewi yang bersimbolkan kelahiran; atau
• Biakan, stok, jenis, spesis, bangsa; atau
• Puak, atau secara retorik apa-apa set orang (istilah ini bersifat merendahkan); atau
• Satu negara atau masyarakat

Kombinasi bentuk nātiōn‑ didasarkan past participle bentuk nāt‑us "telah dilahirkan" dari kata kerja nāscī "dilahirkan". Maka ia juga dekat dengan perkataan Inggeris "native", dan secara lebih jauhnya perkataan "kin".[2]

Sebagai satu contoh penggunaan perkataan natio dalam bahasa Latin klasik, lihat kuotasi ini daripada penulisan Cicero bertajuk Philippics Against Marc Anthony pada tahun 44 BC:

"Omnes nationes servitutem ferre possunt: nostra civitas non potest."

("Semua bangsa boleh diperhambakan, tetapi masyarakat kami tidak.") Lihat sumber "Persus" di sumber pautan

Disini Cicero membandingkan sifat luaran yang merendahkan, nationes ("bangsa orang") dengan istilah Roman civitas ("masyarakat" atau "komuniti").

Dalam bahasa Latin ecclesiastical nationes merujuk kepada para gentile (orang bukan Yahudi) [3].