Istilah "paranormal" telah wujud dalam bahasa Inggeris sejak sekurang-kurangnya 1920.[7][8] Perkataan itu terdiri daripada dua bahagian: para dan normal. Definisi ini membayangkan bahawa penjelasan saintifik tentang dunia di sekeliling kita adalah 'normal' dan apa pun yang di atas, di luar, atau bertentangan dengan itu adalah 'para'.