Pirolisis telah digunakan untuk mengubah kayu menjadi arang kayu sejak zaman purba. Banyak bahan kimia penting, seperti fosforus dan asid sulfurik, mula-mula diperolehi dengan proses ini. Dalam proses tahmitan mereka, orang Mesir kuno menggunakan metanol, yang diperolehi dari pirolisis kayu. Penyulingan kayu kering kekal sebagai sumber utama metanol hingga awal abad ke-20.[2]