Tanah yang kini diduduki oleh bandar Salinas dianggap telah diselesaikan oleh penduduk asli Amerika yang dikenali sebagai Esselen sebelum 200 Masihi[14] Antara 200 dan 500 Masihi, mereka telah dipindahkan oleh kumpulan orang-orang Ohlone yang berbahasa Rumsen. The Rumsen-Ohlone kekal sebagai penduduk kawasan tersebut selama kira-kira 1200 tahun lagi, dan pada tahun 1700-an, kumpulan penduduk asli dihubungi dan direkodkan oleh penjelajah Sepanyol pertama di kawasan Salinas.

Sewaktu ketibaan Sepanyol, geran tanah Sepanyol yang besar pada mulanya diterbitkan untuk Misi Katolik dan juga sebagai bonus kepada askar. Kemudian selepas kemerdekaan Mexico, geran tanah yang lebih kecil terus dikeluarkan untuk ranchos di mana kebanyakan lembu ternakan. Salah satu daripada banyak geran tanah adalah geran tanah Rancho Las Salinas, yang sebahagiannya termasuk kawasan Salinas moden. Akibat banyak ternakan baru, perdagangan yang berkembang berkembang maju dalam penyebaran ternakan lembu, pengiriman terutama keluar dari Pelabuhan Monterey.[15]

Pada tahun 1848 California secara rasminya menjadi sebahagian daripada Amerika Syarikat. Peralihan ini mengikuti beberapa tahun pertempuran di kawasan Salinas dengan John Fremont terbang bendera Amerika di puncak tertinggi Pegunungan Gabilan dan menuntut California untuk Amerika Syarikat. Sebelum peralihan kepada pentadbiran Amerika, Monterey menjadi ibu kota California. Tidak lama selepas peralihan, California diperintah oleh undang-undang tentera.[15] Pada 9 September 1850, California diterima masuk ke Kesatuan dan menjadi Negeri, disambut sebagai Hari Kemasukan California

Pada tahun 1850-an persimpangan dua laluan utama laluan pelatih terletak 18 batu di timur Monterey dan di sepanjang selekoh besar apa yang disebut secara tempatan sebagai Alisal Slough.[16] Pada tahun 1854, enam tahun selepas menjadi sebahagian daripada Amerika Syarikat, sekumpulan peneroka Amerika yang tinggal di sekitar persimpangan ini membuka pejabat pos di persimpangan, menamakan bandar mereka "Salinas", nampaknya sebutan kepada " Rancho Las Salinas "untuk kawasan itu,[17] yang namanya dinamakan di Sepanyol untuk paya garam kawasan sekitar salinas pusat Salinas, yang telah disalirkan. Tidak lama kemudian, pada tahun 1856, penginapan pengembara yang dipanggil Halfway House dibuka di persimpangan itu di Salinas.[17] (Sungai Salinas yang berdekatan, nampaknya kemudiannya dinamakan oleh seorang kartograja Amerika, selepas bandar Salinas yang terdekat pada tahun 1858. Sebelum itu sungai itu telah pergi dengan nama: "Rio de Monterey."). Jalan-jalan Salinas dibentangkan pada tahun 1867, dan bandar itu diperbadankan pada tahun 1874.[17]

Penukaran tanah rumput untuk tanaman dan kedatangan jalan kereta api pada tahun 1868 untuk mengangkut barang dan orang merupakan titik perubahan utama dalam sejarah dan kemajuan ekonomi Salinas. Ladang kering gandum, barli, dan bijirin lain serta kentang dan biji sawi adalah biasa pada tahun 1800-an. Buruh Cina mengalir beribu-ribu ekar tanah rawa untuk menjadi tanah ladang produktif, dan begitu banyak buruh ladang awal dilakukan oleh pendatang China, Salinas membanggakan Chinatown kedua terbesar di negeri ini, sedikit lebih kecil daripada San Francisco.[18] Pengairan ditukar pertanian di Salinas untuk terutamanya tanaman baris sayur-sayuran akar, anggur dan bit gula. Banyak pengeluar sayur utama meletakkan ibu pejabat mereka di Salinas. Penyebaran tanaman baris bersejarah yang didokumentasikan oleh penafsiran fotografi udara Bumi Metrik,[19] Didorong oleh industri pertanian yang menguntungkan, Salinas mempunyai pendapatan per kapita tertinggi di mana-mana bandar di Amerika Syarikat pada tahun 1924.[20]

Semasa Perang Dunia II, Salinas Rodeo Grounds adalah salah satu lokasi yang digunakan sebagai kem penahanan sementara untuk warga negara dan penduduk imigran keturunan Jepun, sebelum mereka dipindahkan ke kemudahan yang lebih permanen dan terpencil. Satu daripada tujuh laman web tersebut diawasi oleh Pentadbiran Kawalan Awam Wartime, Pusat Perhimpunan Salinas dibina selepas Presiden Roosevelt mengeluarkan Perintah Eksekutif 9066, yang membenarkan pengalihan dan pengurangan orang Amerika Jepun yang tinggal di Pantai Barat. Kem tersebut dibuka pada 27 April 1942 dan memegang sejumlah 3,608 orang sebelum ditutup dua bulan kemudian pada 4 Julai.

Sargent House, sebuah rumah Victorian bersejarah di Central AvenueSelepas Perang Dunia II pembangunan bandar dan pinggir bandar utama banyak menanam tanah pertanian ke bandar. Bandar ini mengalami dua percambahan pertumbuhan yang kuat pada tahun 1950-an dan 1960-an, dan sekali lagi pada tahun 1990an dan awal tahun 2000an.[21] Tafsiran fotografi udara menunjukkan penukaran utama tanaman cropland kepada kegunaan bandar dalam tempoh masa 1956 hingga 1968,[22][23] sementara bandar raya ini mencampurkan masyarakat Alisal dan Santa Rita yang bersebelahan pada masa ini.[24] Kawasan kejiranan Harden Ranch, Creekbridge dan Williams Ranch yang merupakan sebahagian besar daripada Utara-Timur di bandar ini dibina hampir semata-mata antara 1990 dan 2004.[21]

Salinas juga tempat kelahiran penulis dan pemenang Hadiah Nobel John Steinbeck. Pusat bandar bersejarah, yang dikenali sebagai Oldtown Salinas, mempunyai seni bina Victoria yang sangat baik, dan merupakan rumah kepada Pusat Steinbeck Negara, Steinbeck House dan Perpustakaan John Steinbeck.

Pembangunan utama berlaku pada tahun 1990-an, dengan pembinaan Creekbridge, Williams Ranch, dan Harden Ranch.[25]