Asal nama Guinea dianggap sebagai sebuah kawasan di wilayah ini, walaupun maklumat terperinci tentang perkara ini dipertikaikan. Bovill (1995) memberikan sebuah penerangan yang mendalam:[2]

Nama Guinea biasanya dikatakan sebagai bentuk rosak nama Ghana yang diambil oleh Portugis di Maghrib. Penulis pada masa ini mendapati perkara ini tidak dapat diterima. Nama Guinea telah digunakan di Maghrib dan di Eropah jauh sebelum masa Putera Henry. Contohnya, pada peta bertarikh sekitar 1320 oleh kartografer Genoa Giovanni di Carignano yang mendapat maklumatnya mengenai Afrika daripada seorang rakan senegara di Sijilmas [kota perdagangan kuno di Afrika Utara], kita dapati Gunuia, dan di atlas Catalan tahun 1375 sebagai Ginyia. Sebuah petikan di Leo [Africanus] (jilid III, 822) menunjukkan Guinea telah menjadi bentuk Jenne yang rosak [sebuah kota berusia 2,000 tahun di pusat Mali di sungai Niger], kurang terkenal daripada Ghana tetapi bagaimanapun selama berabad-abad terkenal di Maghrib sebagai pasar yang hebat dan tempat belajar. Petikan yang relevan berbunyi: "Kerajaan Ghinea ... dipanggil oleh pedagang negara kita Gheneoa, oleh penduduk semula jadi Genni dan oleh Portugis dan orang lain di Eropah sebagai Ghinea." Namun begitu, nampaknya lebih mungkin Guinea berasal dari aguinaou, Berber Negro. Marrakech [kota di tenggara Maghribi] mempunyai sebuah pintu gerbang yang dibangun pada abad kedua belas, yang disebut Bab Aguinaou, Gerbang Negro (Delafosse, Haut-Sénégal-Niger, II, 277-278). Aplikasi moden nama Guinea ke pantai hanya bermula pada tahun 1481. Pada tahun itu, Portugis membina kubu, São Jorge da Mina (zaman moden Elmina), di wilayah Gold Coast, dan raja mereka, John II, diizinkan oleh Paus [Sixtus II atau Innocent VIII] untuk menggayakan dirinya sebagai Lord of Guinea, gelaran yang bertahan hingga kepupusan monarki baru-baru ini.

Nama "Guinea" juga digunakan bagi pesisir selatan Afrika Barat, utara Teluk Guinea, yang kemudian dikenal sebagai "Guinea Atasan", dan pantai barat Afrika Selatan ke sebelah timur yang kemudiannya dikenal sebagai "Guinea Bawahan". Nama "Guinea" masih melekat pada nama tiga negara di Afrika: Guinea, Guinea-Bissau, dan Guinea Khatulistiwa serta New Guinea di Melanesia .