Pada masa yang lalu, Tenghilan dipercayai bahawa pusat perdagangan dan pemusatan ekonomi bermula di Kampung Pengalan iaitu Sungai Pengalan adalah pusat pengangkutan. Kebanyakan penduduk di sini adalah orang Kadazan Dusun yang menjalankan kegiatan pertanian sebagai aktiviti utama kampung.[4]

Menurut sumber masyarakat yang tinggal di kampung Tenghilan, pekan pertama di Tenghilan terletak di Pengkalan (Pengalan) berhampiran Kampung Bunga sebelum berpindah ke pekan Tenghilan. Pada masa itu, kebanyakan penduduk di Tenghilan adalah agama Kristian. Maka semasa penjajahan British, banyak British datang ke Tenghilan untuk membantu masyarakat yang miskin. Kampung Tenghilan adalah penempatan dengan permukaan tanah rata dan pokok-pokok Manggilan yang tumbuh di sekitar kawasan itu. Oleh itu, pokok Manggilan adalah pokok besar seperti kayu balak dan mempunyai daun besar yang memberikan perlindungan untuk berehat.

Masyarakat Tenghilan telah menjadikan kawasan sekitar pokok Manggilan sebagai tempat untuk aktiviti harian seperti membuat peralatan menangkap ikan (Bubu, Gagan, Siud, Gapas) Nurod (bakul untuk sawah padi), memutarkan tali kerbau yang diperbuat daripada pokok Timbangan. Kemudian, masyarakat juga membuat alat pembajak dikenali sebagai Raradu (diperbuat daripada kayu) dan Surud (diperbuat daripada buluh). Mereka juga membuat Binidang dan Kobog dengan memutar benang (perhiasan Kostum yang digunakan semasa Pesta Kaamatan atau majlis perkahwinan) menjadi sarung, membuat seluar dari tumbuh-tumbuhan yang dikenali sebagai Lamba, Parangi, dan Gapas, tenunan Rindiog dan pewarna Rindang dari kulit kayu Penuhu. Aktiviti masyarakat juga menumbuk padi di sekitar pokok Manggilan.

Tangkob adalah tempat penyimpanan padi yang disebut dalam bahasa Dusun dan, Tangkob adalah tinggi sama dengan pinggang dewasa dan besar, diletakkan di bawah pohon Manggilan. Menurut cerita, sebelum penduduk kampung memulakan perjalanan mereka ke Mindahu (ke taman atau kebun), mereka akan mengambil padi dari simpanan padi ini dan mengembalikan biji padi (mereka mesti mengupas dahulu) ke simpanan padi apabila mereka kembali dari Taman/kebun.

Oleh itu, sejak pokok Manggilan sangat akrab dengan kehidupan rakyat di sana, Kampung Tenghilan dicipta atas nama pokok tersebut. Tumbuhan masih wujud hari ini, tetapi malangnya, ia hanya tunggul di mana kebanyakan tunggul terletak di sungai dan ditimbun oleh pasir dan tanah.

Pentadbiran

Sebelum perang Jepun, Tenghilan adalah sebuah daerah kecil di bawah pentadbiran Pejabat Daerah Kota Belud. Selepas perang, Pejabat Daerah Tuaran diberi tanggungjawab untuk menguruskan dan mengendalikan pentadbiran di Tenghilan hingga kini.[5]