Tjambuk Api telah dibaca sebagai kritik terhadap rasuah yang meluas di Indonesia.[3] Ismail menulis bahawa filem itu bertujuan menunjukkan bahawa pawagam Indonesia mampu menghasilkan lebih daripada propaganda kerajaan.[1] William van der Heide, pensyarah pengajian filem di Universiti Newcastle di Australia, menulis bahawa filem itu dan cerita balas dendamnya pada masa itu datang kembali ke Hollywood Barat, walaupun dengan cambuk bukan senapang.[5]