Pada 1781, saintis Jerman-Sweden, Carl Wilhelm Scheele berjaya menghasilkan asid tungstik daripada galian syilit.[1][2] Pada 1783, saintis bersaudara, José dan Fausto Elhuyar berjaya menurunkan asid tersebut dengan menggunakan arang untuk mendapatkan logam tulen dan menamakannya sebagai wolfram.

Nama tungsten berasal daripada bahasa Sweden yang bererti "batu berat". Simbol kimia "W" yang menandakan unsur tungsten berasal daripada perkataan wolfram daripada bahasa Jerman, di mana perkataan itu berasal daripada sebuah lagi galian tungsten, wolframit.[3][4] Perkataan wolfram masih digunakan dalam kebanyakan bahasa Eropah.