Beliau dilahirkan pada 20 Mac 1921 di Bukittinggi, Sumatera Barat di Hindia Timur Belanda (kini Indonesia). Beliau pernah menghadiri HIS, MULO-B, AMS-A II Yogyakarta dan memperoleh B.A. dalam bidang sinematografi dari Universiti California, Los Angeles, California, Amerika Syarikat pada tahun 1952.[2]

Semasa pendudukan Jepun, beliau menyertai Pusat Kebudayaan. Pada masa itu, beliau juga menubuhkan dan menjadi ketua Sandiwara "Maya" bersama El Hakim, Rosihan Anwar, Cornel Simanjuntak, Sudjojono, H.B. Jassin, dan lain-lain. Ketika Belanda kembali dengan tentera Bersekutu, beliau menjadi anggota TNI di Yogyakarta dengan pangkat mejar.

Beliau aktif sebagai pentadbir lembaga yang berkaitan dengan teater dan filem. Beliau merupakan pengerusi Lembaga Perundingan Budaya Yogyakarta (1946-1948), pengerusi Kesatuan Artis Yogyakarta (1946-1948), ketua Akademi Teater Nasional Indonesia, Jakarta (1955-1965), dan ketua Badan Musyawarah Perfilman Nasional (BMPN). BMPN menggalakkan kerajaan untuk melahirkan "Pola Pembangunan Filem Kebangsaan" pada tahun 1967. Beliau dikenali sebagai pengasas Syarikat Filem Nasional Indonesia bersama Djamaluddin Malik dan syarikat filem lain. Kemudian beliau menjadi pengerusi dari 1954 hingga 1965.[3]

Dalam bidang penyuntingan dan kewartawanan, beliau ialah pengasas dan penyunting Patriot, penyunting majalah Arena, Yogyakarta (1948), "Gelanggang", Jakarta (1966-1967). Beliau juga berkhidmat sebagai pengerusi Kesatuan Wartawan Indonesia (1946-1947). Beliau juga pernah bergiat aktif dalam politik dan pernah berkhidmat sebagai pengerusi Institut Seniman Muslimin Indonesia (Lesbumi) (1962-1969), ahli Nahdatul Ulama (1964-1969), anggota DPRGR / MPRS (1966-1969).

Selepas meluangkan masa untuk membantu Andjar Asmara mengarahkan filem Gadis Desa pada 1949, beliau memulakan kerjaya filem melalui filem Harta Karun. Beliau terkenal di peringkat antarabangsa setelah mengarahkan sebuah filem bertajuk Pedjuang pada tahun 1961, mendokumentasikan kemerdekaan Indonesia dari Belanda. Filem ini ditayangkan di Festival Filem Antarabangsa Moscow ke-2, dan menjadi filem anak watan negara pertama yang akan ditayangkan di festival filem antarabangsa.[4]

Di luar bidang ini, beliau menjadi rakyat Indonesia pertama yang mendirikan sebuah kelab malam, Miraca Sky, di puncak bangunan Sarinah pada akhir 1960-an. Di samping itu, beliau juga pernah menjadi ketua PT. Triple T.

Beliau meninggal dunia pada 2 Januari 1971 pada usia 49 tahun di Jakarta, Indonesia akibat angin ahmar.[5]