Edward mangkat di Farndon, utara Mercia pada 17 Julai 924, dan yang berikutnya peristiwa-peristiwa yang tidak jelas.[5] Ælfweard, anak sulung Edward dengan Ælfflæd, mendapat keutamaan pewarisan takhta melalui suatu piagam ditulis tahun 901, lalu Ælfweard dirancang menjadi pengganti Edward. Namun pada saat kemangkatan Edward, Æthelstan bersama Edward di Mercia sementara Ælfweard berada di Wessex. Mercia mengakui Æthelstan sebagai raja kawasan itu sambil rakyat Wessex memilih Ælfweard sebagai raja mereka. Walau bagaimanapun, Ælfweard mangkat lebih enam belas hari kemudian, mengganggu apa-apa berturut-turut pelan.[6]

Pertabalan Æthelstan berlaku pada 4 September 925 di Kingston upon Thames, suatu kawasan berstrategi antara sempadan Wessex dan Mercia. [7] Baginda dimahkotakan Uskup Agung Canterbury, Athelm; baginda sendiri merupakan raja pertama yang memakai suatu mahkota sebagai alat diraja baharu di mana raja-raja sebelumnya lebih memakai ketopong.[8]