Usaha sebelumnya

Penggunaan menyeluruh pertama kali bagi peluru berpandu IR berlangsung semasa Perang Vietnam, di mana hasilnya amat mengecewakan. AIM-4 Falcon, peluru berpandu utama USAF, mengenai sasaran hanya 9% ia ditembak. AIM-9 Sidewinder Tentera Laut Amerika Syarikat hanya lebih baik sedikit, mengenai hanya 14 hingga 19% ia ditembak, bergantung pada model. Ia menjadi jelas bahawa isu utama adalah juruterbang telah menembak sebaik sahaja peluru berpandu itu melihat sasaran dalam penjejaknya, bila-bila masa ia berada di depan pesawat pelancar. Walau bagaimanapun, penjejak mempunyai bidang pandangan yang sangat terhad, jadi sekiranya pesawat sasaran itu terbang pada sudut tepat dengan pelancar, ia akan terbang keluar dari pandangan penjejak sungguhpun ketila ia berlepas dari rel pelancar.

Usaha untuk menangani masalah ini telah dibuat bermula pada 1960-an oleh Hawker Siddeley "Taildog", pada mulanya satu projek swasta tetapi kemudian secara rasmi disokong sebagai SRAAM. Premis asas SRAAM adalah bahawa sekiranya juruterbang mahu menembak apabila sasaran itu berada mana-mana sahaja di hadapan, dengan itu peluru berpandu harus bekerja dalam situasi tersebut. Hasilnya adalah pelbagai senjata jarak sangat pendek tetapi amat mudah bergerak yang boleh berpaling cukup cepat untuk mengekalkan sasaran dalam pandangan tidak kira parameter pelancaran. Walau bagaimanapun, menjelang tahun 1974 program ini telah diturun taraf kepada projek pembangunan tulen, dan kemudiannya dibatalkan. Amerika memulakan projek yang sama, AIM-95 Agile, sebagai senjata pesawat F-14 dan F-15. Ini menyerupai SRAAM dari segi konsep, tetapi agak lebih besar untuk menawarkan julat yang menyerupai atau lebih baik berbanding Sidewinder. Pembangunannya telah dibatalkan pada tahun 1975. Sementara itu, satu set kriteria yang berbeza sepenuhnya mendorong kepada Viper Dornier, yang reka bentuknya memaksimakan jarak.[8]

Sebab utama projek-projek ini telah dibatalkan adalah satu versi baru Sidewinder telah diperkenalkan (AIM-9L) yang menambah keupayaan semua aspek dan sudut penjejak yang lebih luas. Pelbagai perubahan telah memberikan L pergerakan lebih baik sedikit, kelajuan dan julat tetapi perubahan utama adalah bahawa penjejaknya mempunyai sudut pengesanan yang lebih tinggi dan membenarkan pertempuran secara berhadapan. Sungguhpun bukanlah satu langkah ke hadapan yang besar sebagaimana reka bentuk yang lain, "Lima" menawarkan peningkatan yang ketara dalam keupayaannya berbanding model yang lebih terdahulu dengan kos tambahan yang sangat sedikit. Juruterbang British mencapai nisbah membunuh 80% dengan model L semasa Perang Falklands, bilangan yang dipadankan oleh Tentera Udara Israel beberapa bulan kemudian di Lembah Bekaa. Pengalaman Amerika Syarikat dengan Sidewinder sejak itu adalah bercampur-campur, dengan peratusan membunuh hanya di bawah 60% untuk F-15, tetapi hampir sifar untuk F-16 dan F-18, yang jelas menunjukkan latihan juruterbang adalah faktor utama bagi kejayaan.[9]

AMRAAM dan ASRAAM

Dalam satu siri ujian pada pertengahan 1970-an, Tentera Udara Amerika Syarikat mendapati bahawa mereka peluru berpandu AIM-7 Sparrow yang sedia ada mempunyai julat berkesan yang sama terhadap pesawat pejuang sasaran berbanding jarak keberkesanan Sidewinder yang kononnya lebih dekat. Ini disebabkan oleh pesawat pelancar untuk perlu terus terbang ke arah sasaran bagi membolehkan sistem radar untuk terus menjejak sasaran. Pada ketika peluru berpandu itu dilancarkan, pesawat sasaran itu mendekati jarak, dan mempunyai peluang untuk melancarkan peluru berpandu IR mereka sebelum dimusnahkan. Ini menghasilkan saling membunuh, jelas sesuatu hasil yang tidak diingini.[10]

Fighter Mafia memeriksa keputusan ini dan merumuskan bahawa ia membuktikan apa yang mereka telah tegaskan selama ini: pesawat yang lebih kecil, dan lebih murah bersenjatakan senjata mudah tetapi berkesan adalah sebaik sistem yang lebih kompleks dan mahal, tetapi boleh dibeli dalam jumlah yang lebih besar.[10] USAF melihat hasil yang sama dan membuat kesimpulan penyelesaian bagi ini adalah untuk mereka bentuk senjata baru, mahal dan kompleks untuk menggantikan Sparrow. Tujuan utama adalah untuk melanjutkan julat untuk mengekalkan pesawat pelancar peluru berpandu IR yang menembak di luar dari julat pelancar, penggunaan penjejak aktif bagi membolehkan pesawat pelancaran untuk berpaling arah, dan, jika mungkin, untuk mengurangkan berat yang cukup untuk membolehkan ia dibawa pada pelancar yang direka hanya bagi Sidewinder. Hasilnya adalah projek AIM-120 AMRAAM, dengan versi awal mempunyai julat antara 50 hingga 75 km.

AMRAAM turut menimbulkan masalah baru: antara jarak dekat Sidewinder dan jarak jauh AMRAAM terdapat jurang yang ketara. Selain itu, AMRAAM tidak benar-benar bertujuan untuk menjadi senjata tembak-kilat seperti Sidewinder, yang wajar dikekalkan, dan serangan penjejak haba pasif sepenuhnya boleh menjadi satu kelebihan yang besar dalam pertempuran. Satu peluru berpandu IR baru yang direka untuk bertindak sebagai setara dengan AMRAAM akan menjadi reka bentuk yang sangat berbeza berbanding AIM-9L, sejak awal bertujuan semata-mata sebagai langkah sementara. Pada 1980-an, negara NATO menandatangani satu Memorandum Perjanjian bahawa Amerika Syarikat akan membangunkan AMRAAM, manakala terutamanya pasukan British dan Jerman akan membangunkan peluru berpandu jarak dekat udara-ke-udara bagi menggantikan Sidewinder. Pasukan lengkap termasuk UK (Hawker Siddeley, pada tahap ini dikenali sebagai BAE Dynamics) dan Jerman ( Bodensee Gerätetechnik ) berkongsi 42.5% daripada usaha setiap, Kanada pada 10%, dan Norway pada 5%. Amerika Syarikat menamakan peluru berpandu ini dengan nama AIM-132 ASRAAM.[11]

ASRAAM baru

Kemerosotan pesat dan akhirnya kejatuhan Kesatuan Soviet pada akhir 1980-an membawa kepada pengurangan minat bagi usaha ASRAAM itu. Juga, penyatuan semula Jerman memberikan Tentera Udara Jerman penilaian pertama mereka terhadap peluru berpandu Vympel R-73 Rusia, yang dikenali di negara barat sebagai AA-11 Archer. Ini terbukti merupakan senjata serangan jarak dekat jauh yang lebih merbahaya berbanding yang telah dikatahui sebelum ini. Ia jelas dapat mengatasi semua peluru berpandu jarak dekat pengesanan IR beroperasi di Barat, terutamanya dari segi keupayaan untuk mengunci dalam serangan luar paksi tinggi, dan juga dari segi bidang pandangan, julat penguncian, pergerakan, kemudahan penetapan sasaran, dan mengunci sasaran.[11]

Menjelang Februari 1988, Amerika Syarikat telah tidak sabar untuk perubahan. Pada bulan Julai 1989, Jerman keluar dari program ini, selepas memutuskan bahawa kelincahan gerakan lebih besar diperlukan untuk bersaing dengan R-73. Ini meninggalkan Britain mengawal program ini dan mereka mula mentakrifkan ia semata-mata menurut keperluan RAF, menghantar tender bagi reka bentuk baru pada bulan Ogos 1989. Ini membawa kepada pemilihan jujukan satah fokal baru Hughes pengimejan jujukan penjejak dan bukannya reka bentuk yang lebih konvensional yang digunakan sebelum ini, secara mendadak meningkatkan prestasi dan kerintangan langkah balas. Satu pertandingan United Kingdom pada tahun 1990 mengkaji ASRAAM baru, MICASRAAM Perancis dan reka bentuk baru dari Bodensee Geratetechnik, versi ASRAAM mereka yang ditala menurut keperluan Jerman. Pada tahun 1992 Kementerian Pertahanan mengumumkan bahawa ASRAAM telah memenangi peraduan ini, dan pengeluaran bermula pada Mac tahun itu. Rekabentuk Jerman, kini sebahagian daripada Diehl BGT Defence, menjadi IRIS-T.[11]

Ketika ASRAAM memulakan pengeluaran, Amerika Syarikat telah membuat keputusan bahawa mereka juga inginkan prestasi berpaling lebih baik dan mendapati pihak British tidak bersedia untuk melakukan perubahan selanjutnya. Pada masa yang sama, pengukuhan ekonomi Eropah dan perubahan yang terhasil pada kadar pertukaran menjadikan ASRAAM kurang menarik dari segi kewangan. Menggunakan beberapa usaha yang dijalankan oleh Tentera Laut, Tentera Udara kemudian memulakan program mereka sendiri, AIM-9X, dan memilih penjejak Hughes yang sama dengan ASRAAM baru. Pada Januari 1995 British Aerospace Dynamics mengatur pembiayaan daripada Kerajaan British untuk memasukkan ASRAAM dalam pertandingan AIM-9X. Ujian itu membuat kesimpulan pada bulan Jun 1996, bahawa ASRAAM tidak memenuhi keperluan Amerika Syarikat.

Pembangunan dan pengilangan UK meneruskan usaha dan ASRAAM yang pertama telah diserahkan kepada RAF pada penghujung tahun 1998. Ia melengkapkan Tornado GR4 dan Typhoon Tentera Udara DiRaja British (RAF). Ia turut digunakan oleh pasukan Harrier GR7 RAF sehingga persaraannya. Pada Februari 1998 ASRAAM telah dipilih oleh Tentera Udara Diraja Australia untuk kegunaan mereka bagi F/A-18 Hornet berikut penilaian kompetitif ASRAAM yang dipertingkat, Rafael Python 4 dan AIM-9X[12] Pada bulan Mac 2009, Tentera Udara Diraja Australia berjaya melakukan pertama kali dalam perkhidmatan tembakan ASRAAM 'Kunci Selepas Pelancaran' pada sebuah sasaran yang terletak di belakang garis sayap pesawat 'penembak'.[13]