Abdul Kadir menjadi guru di Sekolah Inggeris Serdang (1958), di Sekolah Kebangsaan Baling (1958-1960), kerani di Jabatan Kerja Raya, Alor Star ( 1960-1963).

Kemudian bekerja sebagai Pegawai Kerja Am di Kementerian Luar Negeri (1963-1964), Setiausaha Ketiga Pesuruhjaya Tinggi Malaysia, Karachi, Pakistan (1964-1965), Setiausaha Ketiga di Kedutaan Besar Malaysia, Saigon, Vietnam (1966-1968)dan Setiausaha Politik kepada Menteri Kebajikan Am (1971-1974)

Beliau menjadi peguam dalam firma Guaman "Hisham, Sobri dan Kadir" (1974-1982). Selepas menang pilihan raya 1978, beliau dilantik sebagai Setiausaha Parlimen Kementerian Luar Negeri (1982), Timbalan Menteri Luar Negeri (1983), Timbalan Menteri Perdagangan Dalam Negeri (1990), Timbalan Menteri Sumber Manusia (1995) dan Timbalan Menteri Dalam Negeri (1999).