Sehingga 2003, para angkasawan ditaja dan mendapat latihan secara ekslusif daripada kerajaan, sama ada tentera, pegawai awam atau kaki tangan agensi angkasa lepas. Tetapi mulai 2004, menerusi biaya pihak swasta, SpaceShipOne 2004, angkasawan perdagangan telah diwujudkan. Dengan adanya kapal angkasa pelancongan, NASA dan Agensi Kapal Angkasa Rusia telah sama-sama bersetuju membentuk kerjasama lebih bermakna .

Kriteria tentang penerbangan angkasa lepas telah berubah. Fédécatu Aéronautique Internationale (FAI) memberi definisi sebagai mana-mana kapal angkasa yang melepasi 100 km dari bumi. Di Amerika Syarikat pula, pegawai profesional, tentera, para angkasawan perdagangan yang melepasi 80 km boleh dianugerah sayap angkasawan.

Pada 4 Oktober 2007, seramai 463 orang dari 34 negara , 415 lelaki dan 48 perempuan telah menjejakkan kaki di orbit bumi paling rendah atau lebih tinggi. Seramai 26 orang telah melepasi orbit bumi , pergi ke orbit lunar atau menjejakkan kaki ke permukaan bulan. Menurut garis panduan FAI, 466 dikira layak dan menepati definisi Amerika Syarikat.Pengembara angkasa lepas telah menggunakan 30,400 tenaga manusia, bersamaann 83 tahun di angkasa lepas.

Pada 2007, Sergei K. Krikalev menghabiskan masa 803 hari, 9 jam dan 39 minit atu 2.2 tahun berada di angkasa lepas. Sunita L. Williams merupakan wanita yang berada di angkasa lepas selama 195 hari.