Artemia terdiri daripada sekumpulan tujuh hingga sembilan spesies yang berkemungkinan besar telah menyimpang daripada suatu bentuk leluhur yang pernah hidup di kawasan Mediterranean kira-kira 5.5 juta tahun dahulu,[6] sekitar masa krisis kemasinan Messinia [en].

Pusat Rujukan Makmal Akuakultur & Artemia (ARC) di Universiti Ghent memiliki koleksi sista Artemia terbesar yang diketahui, mengandungi lebih 1,700 sampel populasi Artemia yang dikumpulkan dari pelbagai lokasi di seluruh dunia. [7]

Artemia merupakan artropod primitif tipikal dengan badan bersegmen yang melekat pada apendej seakan-akan daun lebar. Badannya biasanya terdiri daripada 19 segmen, 11 yang pertama mempunyai sepasang pelengkap, diikuti dua segmen seterusnya yang biasanya tercantum dan membawa organ pembiakan, dan segmen-segmen selanjutnya menuju ke ekor.[8] Jumlah panjang biasanya kira-kira 8–10 milimeter (0.31–0.39 in) untuk jantan dewasa dan 10–12 mm (0.39–0.47 in) untuk betina, tetapi lebar kedua-dua jantina, termasuk kaki, adalah kira-kira 4 mm (0.16 in).

Badan Artemia terbahagi kepada kepala, toraks, dan perut. Seluruh badan ditutup dengan rangka luar kitin yang nipis dan fleksibel di mana otot-otot terlekat dari dalam, malah disalin secara berkala.[9] Bagi Artemia betina, setiap ovulasi didahului oleh penyalinan kulit.

Kebanyakan fungsi Artemia termasuk berenang, pencernaan dan pembiakan tidak dikawal melalui otak; sebaliknya, pengawalan atau penyelarasan fungsi-fungsi itu mungkin dikendalikan oleh ganglion [en] sistem saraf tempatan.[9] Autotomi, iaitu tindakan melepaskan atau memutuskan bahagian badan untuk pertahanan, juga dikawal secara tempatan di sepanjang sistem saraf.[8] Artemia mempunyai dua jenis mata, iaitu:

• Sepasang mata majmuk yang terjarak jauh dan terpasang pada tangkai yang fleksibel. Mata majmuk ini adalah organ deria optik utama pada Artemia dewasa.
• Mata median atau mata nauplius terletak pada anterior di tengah-tengah kepala dan merupakan satu-satunya organ deria optik yang berfungsi dalam nauplius yang kekal berfungsi sehingga peringkat dewasa.[9]