Templat:UnreferencedsectNama rantau ini berasal dari asal-usul Bagobo. Bagobos berasal dari Filipina. Perkataan davao berasal dari penggabungan fonetik tiga nama subkelompok Sungai Davao, sebuah saluran air utama yang mengosongkan ke Teluk Davao berhampiran bandar. Obos, yang mendiami kawasan pedalaman di rantau ini, menamakan sungai Davah (dengan huruf vokal lembut, walaupun sebutan kemudiannya dengan v atau b); Clatta (atau Giangan/Diangan) menyebutnya Dawaw, dan Tagabawas menyebutnya Dabo. Kepada Obos, davah juga bermaksud tempat di luar kawasan yang tinggi (merujuk kepada penempatan di mulut sungai yang dikelilingi oleh bukit-bukit yang tinggi).

Apabila ditanya di mana mereka pergi, jawapan biasa adalah davah (menunjuk ke arah bandar).