Pada awal tahun 1940, Britain membuat pesanan 170 buah pesawat Buffalo Model 339E dan menamakannya Buffalo MkI. Sebelumnya Britain menyatakan pesawat Buffalo tidak sesuai untuk kegunaan RAF. Tetapi RAF menyedari pesawat Buffalo tidak setanding pesawat Messerschmitt Bf 109 di medan tempur Eropah, menghantar pesawat ini untuk perkhidmatan di Singapura, Malaya, dan Burma kerana disangkakan setanding ataupun lebih baik daripada pesawat-pesawat yang digunakan oleh pihak Jepun .

Perubahan yang dibuat termasuk pemasangan plat perisai untuk juruterbang, dan gelas diperkukuh untuk cermin kokpit. Kipas digunakan adalah dari Hamilton Standard dengan garis lintang 10 kaki. Perubahan ini menambahkan berat pesawat menjadi 6500 paun dan kelajuan maksimum dicapai hanyalah 330 batu sejam. Kadar menaik adalah 2600 kaki seminit.

5 buah skuadron tentera Komanwel dilengkapkan dengan pesawat Buffalo, dengan setiap skuadron diberikan 15 buah pesawat. Unit-unit yang dibekalkan pesawat Buffalo Mk.I adalah Skuadron No. 67 dan Skuadron No. 243 Tentera Udara Diraja, Skuadron No. 21 dan Skuadron No. 43 Tentera Udara Diraja Australia dan skuadron No. 488 Tentera Udara Diraja New Zealand. Skuadron No. 67 Squadron ditempatkan di Burma sementara yang lainnya di Tanah Melayu. Kekurangan juruterbang menyekat penubuhan skuadron-skuadron lain, dan banyak pesawat buffalo diletakkan dalam simpanan. Kebanyakan juruterbang Komanwel yang ditugaskan menerbangkan pesawat Buffalo tidak mempunyai pengalaman, dan dalam musim gugur tahun 1941 sahaja 20 buah pesawat Buffalo terhempas semasa latihan.

Perang di Malaya bermula pada 8 Disember 1941 dengan pendaratan mengejut Jepun di Kota Bharu. Pesawat Buffalo pada mulanya mencapai kejayaan menentang pesawat Jepun jenis Ki-27s and Ki-43. 3 orang juruterbang Komanwel berjaya menjadi jaguh udara dengan semasa Pertempuran Malaya. Tetapi, pesawat Buffalo jauh kekurangan apabila bertembung dengan pesawat A6M Reisen yang digunakan Tentera Laut Jepun. Pesawat zero jauh lebih pantas dan kebolehan kendalian yang jauh lebih baik, dan mempunyai persenjataan yang lebih baik.

Skuadron-skuadron Komanwel yang menerbangkan pesawat Buffalo di Asia mengalami kadar pelumpuhan yang tinggi kerana senggaraan yang tidak sempurna. Walaupun demikian, juruterbang Komanwel mendakwa mencapai nisbah kemenangan 2:1 semasa menentang tentera Jepun. Geoff Fisken adalah salah seorang jaguh udara yang menggunakan pesawat Buffalo pada saat perang bermula dan mengakhiri perang sebagai jaguh udara Komanwel di kawasan Pasifik.

Setelah keadaan di Semenanjung Tanah Melayu kian terus dengan cepatnya, skuadron-skuadron Buffalo Komanwel berundur ke Singapura sebelum ke Hindia Belanda.

Skuadron RAF Yang Mengendalikan Pesawat Buffalo di Tanah Melayu

Apabila Perang Dunia II meletus dengan pendaratan tentera Jepun di Kota Bharu pada 8 Disember 1941, pihak British mempunyai 4 skuadron yang dilengkapkan dengan pesawat Brewster Buffalo. Daripada kesemua juruterbang yang ditugaskan menerbangkan pesawat Buffalo ini hanya 15 orang sahaja adalah juruterbang Tentera Udara Diraja (RAF). Selainnya adalah Sarjan Juruterbang daripada Australia dan New Zealand. Daripada bilangan 118 juruterbang yang menerbangkan pesawat Brewster Buffalo di Malaya dan Singapura, 28 orang (23.7 peratus) terbunuh sementara seorang menjadi tawanan perang dalam tempoh 2 bulan. Beberapa orang lagi mendapat cedera parah.

21 Skuadron RAAF ("City of Melbourne")

Skuadron "City of Melbourne" mempunyai 12 buah pesawat Buffalo di Sungai Petani pada 8 Disember 1941. 8 buah (66%) musnah di atas darat dalam serangan udara oleh pesawat Jepun, dan skuadron ini berundur ke Butterworth. 2 lagi pesawat Buffalo ditembak jatuh pada 8 Disember 1941 dalam pertempuran udara ke udara yang pertama melibatkan RAF di rantau Pasifik. 21 Skuadron diundurkan lagi ke Ipoh, di mana ia digabungkan dengan 453 Skuadron sebelum meninggalkan Tanah Melayu untuk pulang ke Australia pada 27 Januari 1942.

453 Skuadron RAF

Skuadron ini dilengkapkan dengan 18 buah pesawat Buffalo dan sebuah pesawat Tiger Moth dan berpangkalan di Kallang. 16 buah pesawat Buffalo dihantar ke pangkalan Ipoh pada 13 Disember 1941 dan mendapat kemenangan udara pertama pada hari berkenaan, tetapi kehilangan komander stesen dan seorang juruterbang yang lain terbunuh apabila pesawat mereka kehabisan minyak.

Pesawat Komander Stesen yang baru, Wing Cdr L J Neale RAF pula terhempas pada 13 Disember 1941 dan mendapat cedera. Skuadron ini diberikan pesawat baru untuk menggantikan pesawat yang musnah dan kemudiannya ditempatkan semula di Kuala Lumpur. Di sana, skuadron ini bertembung dengan Sentai 64 Jepun, dalam pertempuran 12 Buffalo menentang 18 buah pesawat Nakajima Ki-43 Hayabusa.

Dengan 3 buah pesawat Buffalo yang masih boleh digunakan, skuadron ini berundur ke Singapura untuk dilengkapkan semula dengan 16 buah pesawat Buffalo. Pada 24 Januari 1942, hanya 4 buah pesawat Buffalo masih boleh digunakan, dan skuadron ini menjadi satu-satunya skuadron yang masih boleh menjalankan operasi pesawat Buffalo. 8 buah pesawat Buffalo dipindahkan kepada pihak belanda di Hindia Belanda.

243 Skuadron RAF

Skuadron ini dilengkapkan dengan 15 buah pesawat Buffalo yang ditempatkan di Kallang dan 2 buah pesawat di Kota Bharu. Pada 12 Disember 1941, 4 buah pesawat dihantar ke Ipoh untuk ditumpangkan dengan 21 Skuadron.

Pada 25 Disember 1941, Skuadron ini mempunyai 15 buah pesawat Buffalo. Dalam minggu pertama bulan Januari 1942, skuadron ini kehilangan 7 buah pesawat dalam kemalangan dan pada 23 Januari hanya 2 pesawat masih boleh diterbangkan. Pada 27 Januari 1942, skuadron ini dibubarkan dan pesawatnya serta juruterbang dihantarkan ke 453 Skuadron. Geoffrey Fisken berkhidmat dalam skuadron ini.

488 Skuadron RAF

Skuadron ini mempunyai 17 buah pesawat Buffalo di Kallang dan adalah skuadron yang mendapat latihan yang paling kurang kerana belum beroperasi sepenuhnya. Pertempuran pertama adalah pada 12 Januari 1942 dengan 2 Buffalo ditembak jatuh dan 5 lain rosak tanpa menimpakan apa-apa kerugian kepada pihak Jepun. Pad 23 Januari 1942, skuadron ini hanya mempunyai 2 buah pesawat Buffalo yang boleh digunakan. Pesawat itu diserahkan kepada 243 Skuadron. 488 Skuadron RAF kemudian dilengkap semula dengan pesawat Hawker Hurricane