Etimologi yang paling lazim untuk "Generalife" ialah ia berasal daripada jannat al-'arīf (Arab: جَنَّة الْعَرِيفcode: ar is deprecated ) yang boleh bermaksud "Taman Arkitek",[1][2][3] "Taman Seniman",[4] "Taman Makrifat",[3] ataupun "Taman Pemain Seruling".[5] Akan tetapi menurut Robert Irwin, etimologi tradisional ini tidak dapat dipercayai dan asal usul sebenar nama istana ini tidak begitu jelas.[3] Versi awal nama Janatularif yang direkodkan pada abad ke-16 oleh Marmol ialah Ginalarife, yang J. D. Latham berpendapat merupakan bukti bahawa perkataan pertama asalnya ialah jinan (Arab: جِنَاْنcode: ar is deprecated ; bentuk jamak yang berasal daripada akar yang sama), bukan jannat.[5]

Nama asal Janatularif mungkin lebih kurang bermaksud "Dusun Besar".[3] Inskripsi hiasan oleh Ibnu Yayyab di dalam istana ini menamakannya Darul Mamlakatussaidah ("Rumah Kerajaan yang Bahagia").[6][7]