Peristilahan

Nama kava menyerap dari perkataan bahasa-bahasa Tonga dan Marques yang bermaksud 'pahit':[1] ia berakar dari bahasa Proto-Oseanik *kawaRi "akar pahit" barangkali merujuk kepada lempoyang yang digunakan dalam upacara-upacara Austronesia, ia lama-kelamaan diturunkan dalam bahasa Proto-Polinesia sebagai *kava[2][3] yang merupakan punca perkataan bahasa-bahasa serumpun membawa maksud sama termasuk ʻawa dalam bahasa Hawaiʻi[4] dan ʻava dalam bahasa Samoa.[5]

Istilah-istilah lain yang digunakan untuk bahan ini termasuk yaqona atau yagona (Fiji),[6] sakau (Pohnpei),[7] seka (Kosrae),[8] dan malok atau malogu (bahagian Vanuatu). [9]

Penyebaran

Asal-usul tumbuhan ini dapat dikaji berdasarkan petunjuk hasil perbandingan istilah digunakan dalam bahasa-bahasa serantau Oceania serta sifat tumbuhan ini yang hanya mampu tumbuh melalui penanaman cantasan tumbuhan induk.[3] Kava dipercayai wujud hasil penanamjinakan spesies dari Piper wichmannii (sin. Piper subbullatum)[10][11] bertaburan asal dari New Guinea atau Vanuatu dan dibawa para pelaut ke serata lautan Pasifik sejauh kepulauan Hawaii; hanya New Zealand moden sahaja yang tidak ada tumbuhan ini kerana iklimnya yang sejuk.[11][12][13]